Estos son los drones que sobrevuelan las tragedias y salvan vidas

El mercado de los drones evoluciona a pasos agigantados para mejorar la operativa de las empresas, facilitar la vida de las personas… e incluso salvarla . «Se pueden utilizar para cualquier tipo de incidencia: rescate de gente que se pierde en la montaña, casos de ahogamiento en las playas, sucesos naturales como el de La Palma … Son nuestros ojos y nuestras piernas porque nos aportan información muy valiosa, de forma rápida y sin contaminar, llegando a sitios donde nunca podría acceder una persona», explica Isabel Buatas , directora de Expodrónica, el mayor evento de drones del sur de Europa.

Desde el punto de vista normativo, tienen el cielo despejado para su uso en situaciones de emergencia. Y España ha sabido ver su potencial en labores donde hay vidas en juego , convirtiéndose en una referencia. «Los cuerpos de seguridad, el Ministerio del Interior y las compañías que se dedican a este tipo de servicios están muy bien consideradas en Europa», comenta Buatas. Lo cierto es que el ecosistema empresarial nacional ha ideado soluciones innovadoras que ya se usan de manera habitual en tareas de rescate y emergencias.

Es el caso de Auxdron LFG , un dron diseñado y fabricado íntegramente en España por la firma valenciana General Drones. Su cometido no es otro que reforzar a los equipos de salvamento y socorrismo en playas para frenar ahogamientos –en 2020, un total de 338 personas fallecieron por este motivo en espacios acuáticos españoles–. «Cuando se avisa de que hay una persona con problemas, el dron se dirige hacia ella, se posiciona encima y suelta un flotador o dos, en caso de ser más de un bañista, que al tocar el agua se hincha automáticamente», explica Adrián Plazas , cofundador y CEO de la empresa.

El aparato despega en seis segundos, con lo que se arrebatan instantes vitales al reloj. Capaz de resistir corrientes, viento y altas temperaturas, no solo asiste al rescate, sino que también potencia la vigilancia y prevención . «El año pasado, en Sagunto, un niño de 13 años estaba aislado a 200 metros de la costa, con síntomas claros de cansancio. Lo divisó el dron y, en ese momento, le asistió con un flotador y se avisó a la moto de agua, que tardó unos tres minutos en llegar», rememora Plazas. Este año el dron ha prestado servicio en nueve playas españolas, realizando unos 900 vuelos y once rescates.

Del mar a la tierra, los lugares en los que estas aeronaves complementan el trabajo humano son muchos. En los incendios forestales, por ejemplo, empezaron utilizándose para la detección temprana del fuego y el envío de información en tiempo real, pero hoy en día sus aplicaciones van más allá y contribuyen incluso a la extinción.

Es lo que permite el dron que ha desarrollado Dronitec, dotado con unas bolas de polvo químico seco que, al entrar en contacto con el fuego, estallan y crean una nube extintora de 30 metros cúbicos. «No busca apagar un frente grande, sino apoyar a las cuadrillas de extinción forestal y sofocar pequeños rebrotes », cuenta Ibán Hoyos , director general de esta empresa cántabra. La gran ventaja es que, a diferencia de los medios aéreos tripulados, el dron puede volar de noche . «Así vigilamos el desarrollo del incendio y hacia dónde se está extendiendo para que cuando los medios de extinción lleguen a la mañana siguiente tengan información para ir a tiro hecho», resalta Hoyos.

Además de esta solución, la firma está a punto de comercializar un sistema para los incendios que se producen en las casas y que tan peligrosos son tanto para sus moradores como para los bomberos. «Te aproximas con una pértiga a tres o cinco metros de la fachada, el dron se acerca a la ventana y el extintor que lleva colgado pulveriza. Cuando entran los bomberos, el fuego es menos virulento », dice Hoyos. Los clientes de la empresa son entidades gubernamentales, tanto de España como de Europa y de algunos países africanos.

No solo las empresas están manos a la obra para dar con nuevos descubrimientos. España cuenta con una sólida red de centros tecnológicos que participan en diversos proyectos, como el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (Catec). Colaboró con Vodafone y la Fundación SSG en una iniciativa en la que un dron controlado por 5G transportaba un desfibrilador en un simulacro de parada cardiorrespiratoria, con un tiempo de llegada al paciente cuatro veces menor que una ambulancia . La red móvil de quinta generación posibilita el procesamiento de funcionalidades avanzadas, como la detección de obstáculos en el camino. «Gracias al 5G evitamos que el dron incorpore un pesado ordenador a bordo, lo que permitirá que en el futuro pueda volar más lejos o transportar un desfibrilador más potente», dice Antidio Viguria , director de la división de Aviónica y Sistemas del Catec.

El centro está involucrado en otros proyectos como Assistance, del programa Horizonte 2020, en el que estudia el uso de drones para dar cobertura de comunicaciones a zonas que han sufrido catástrofes naturales . Como el tiempo de vuelo es limitado, el Catec trabaja en un mecanismo de intercambio para que cuando uno se vaya a quedar sin batería, de forma automatizada se reemplace por otro. «La tecnología que permite la coordinación y automatización de la operación la estamos desarrollando y validando en el Centro de vuelos experimentales Atlas (Villacarrillo, Jaén). Allí haremos en abril o mayo de 2022 una teatralización de que ha habido una emergencia y colocaremos los drones que van a dar cobertura real», indica Viguria... El universo dron vuela alto y, cada vez más, en favor de las personas.