El economista indio Amartya Sen, premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2021

Su escuela de pensamiento sobre los mecanismos que se esconden detrás de la pobreza ha contribuido «a promover la lucha contra la injusticia, la desigualdad, la enfermedad y la ignorancia» , tal y como destaca el jurado del premio. En la nota enviada a los medios, la Fundación Princesa de Asturias también ahonda en su «continuada y excelente labor», que «ha influido de manera decisiva en los planes de desarrollo y en las políticas de las más relevantes instituciones mundiales».

Sen nació hace 87 años en Bengala, cuando el territorio formaba parte del imperio británico. Tras estudiar varios años en su país, instaló su residencia temporal en Reino Unido, y cursó sus estudios en el Trinity College de Cambridge, donde se licenció en 1956 y se doctoró en 1959. Sen ha sido profesor en instituciones educativas de gran prestigio como Oxford, Harvard, Cambridge, Stanford o Berkeley y es asesor de Naciones Unida s. En enero de 2004 volvió a Harvard, donde ejerce su actividad docente en la actualidad

Conocido como «la conciencia de la economía », se ha postulado siempre como abogado de los pobres y defensor de los derechos humanos a lo largo de su trayectoria profesional y académica. En esta línea, Sen enfocó sus numerosos estudios en determinar las causas de las hambrunas y está considerado como el padre del Índice de Desarrollo Humano de Naciones Unidas , un indicador del bienestar cualitativo más que cuantitativo. En este índice, además de criterios materiales, también se incluyen factores como la educación, la salud o la libertad. En contraposición, Sen siempre ha defendido que fijar como meta el crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) es un grave error, ya que no refleja el bienestar ni tampoco el desarrollo alcanzado por la sociedad de un país.

Además, sus aportaciones en el desarrollo de los indicadores económicos y sociales ha destacado el concepto de libertad positiva, es decir, la capacidad real de una persona de ser o de hacer algo , en contraposición a la libertad negativa, común en economía, que se centra en la no interferencia.

La obra de Sen que ha recibido más reconocimientos es el libro titulado 'Pobreza y hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privación', publicada en 1981 y en el que se afanó por demostrar que el hambre no es consecuencia de la falta de alimentos, sino de desigualdades en los mecanismos de distribución de éstos y que, por tanto, se basa en un reparto desequilibrado de la riqueza.

La figura de Sen, «el menos influyente de todos los economistas» , tal y como se describe a sí mismo el propio galardonado con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2021, está marcada por sus orígenes bengalíes. La hambruna de 1943 sufrida en este territorio -donde pasó su niñez- marcó su forma de enfocar la economía y su interés en explicar las causas de la pobreza y del hambre .

Sen fue Premio Nobel de Economía en 1998 y ha recibido, además, los premios Alan Shawn Feinstein World Hunger (EE.UU., 1990), el Internacional Cataluña (1997), el Meister Eckhart (Alemania, 2007), el International Edgar de Picciotto (Suiza, 2012), el Charleston-EFG John Maynard Keynes (Reino Unido, 2015), el Johan Skytte (Suecia, 2017) y el de la Paz del Comercio Librero Alemán (2020). También ha sido asesor y presidente honorario de Oxfam Internacional, presidente de la Sociedad Econométrica (EE.UU.) y de las asociaciones India de Economía, Estadounidense de Economía y Económica Internacional (Francia).

También fue una de las veinticinco figuras de la Comisión creada por Reporteros Sin Fronteras para elaborar la Declaración Internacional sobre Información y Democracia, realizada en 2018. El economista y filósofo ha recogido sus memorias en 'Home in the World: A Memoir' (2021).