El arduo camino de China hacia el liderazgo económico mundial

El informe, que recoge datos de 2011, mostraba que a finales de ese año la economía china ajustado por la paridad de poder adquisitivo equivalía al 87% de la estadounidense. Si a esos datos se le añaden los crecimientos acumulados desde entonces el resultado sería que ya este año superaría a la economía norteamericana. Pero ese cálculo se basa en una estadística, la paridad por poder de compra no recoge necesariamente la fortaleza de una economía.

De hecho, la paridad por poder de compra es un tipo de metodología que homogeniza los datos de cada país a un mismo nivel de precios y ajustado a dólares. En este caso, se mide el poder de compra del país, pero no se realiza per capita. En ese caso, si hablásemos de PIB ajustado a poder de compra per capita, las estimaciones del Fondo Monetario Internacional preveén que Estados Unidos se sitúe como séptimo país del mundo, con 54.609 dólares, en un ránking que liderará Qatar con 106.110 dólares y en el que China ocupará el puesto número 90 con 9.143 dólares .

Si se analiza el potencial económico del conjunto del país a través del PIB nominal, la diferencia entre Estados Unidos sigue siendo la primera economía del mundo de manera indiscutible. El PIB de los Estados Unidos se elevó en 2013 hasta los 16,8 billones de dólares, mientras que China se mantuvo como segunda economía del mundo con 9,3 billones de dólares.

Que China superará a Estados Unidos como primera potencia mundial no lo duda nadie, pero antes de que eso suceda, se estima que a principios de la próxima década podría superar en PIB a Estados Unidos, China tiene que afrontar numerosos retos para consolidar su economía y poner en raíles un crecimiento que por desbocado ha generado numerosas ineficiencias en la sociedad del viejo país comunista.

Esos retos son principalmente de corte económico, pero también abarcan el espectro social y medioambiental. El principal problema es como gestiona lo que parece una verdadera bomba demográfica , un problema que tiene dos vertientes: por un lado el paulatino envejecimiento de la población y por otro lado el desplazamiento de enormes cantidades de población de las áreas agrícolas hacia las ciudades. Para afrontar estos desafíos, el último congreso del Partido Comunista Chino aprobó una serie de medidas entre las que destaca el permitir a todos los hijos únicos, independientemente de con quién se casen, tener dos niños. Hasta ahora, la legislación establecía que tanto el padre como la madre tenían que ser hijos únicos.

Otra de las medidas es la de tratar de, por un lado establecer una edad de jubilación más cercana a la que rige en los países occidentales, a la vez que se pretende crear un nuevo sistema para fines sociales, entre ellos las pensiones, a partir de un mecanismo mediante el cual se transferirá el 30% de los beneficios de las empresas estatales hacia las arcas públicas. Además, se pondrá en marcha la posibilidad de que los campesinos puedan utilizar la tierra para comerciar con ella, lo que les aportará una fuente de ingresos adicionales para millones de campesinos.

Pero el que sin duda sea el mayor reto para que el crecimiento económico tenga sentido y se traslade al bienestar de la población, y para hacer efectivo el reto de sacar a esos 200 millones de personas de la pobreza, es el de poner coto a la contaminación . En zonas del norte de China se han llegado a alcanzar unos niveles 40 veces superiores a los permitidos por la Organización Mundial de la Salud. La situación va a peor, pero ya en 2010 un estudio de este organismo estimaba que la contaminación del aire contribuyó a 1,2 millones de muertes prematuras, un 40% del total. La contaminación también llega al agua. La rapidísima industrialización en ligazón con una laxa regulación medioambiental han provocado que el 70% de lagos y ríos estén contaminados.

En el terreno meramente económico China tiene tres grandes retos. El primero es gestionar su motor exportador sin el habitual recurso de devaluar constantemente su moneda, algo que Estados Unidos no está dispuesta a seguir permitiendo. Pero la clave para saber si China no quebrará todos los pronóstricos que la consagran como dominadora económica del siglo XXI es la manera en la que gestione la bubuja inmobiliaria que en parte ha sostenido y contribuido al crecimiento económico de los últimos años. La otra gran burbuja es la conocida como «Banca en la sombra» , un sistema financiero que circula en paralelo al sistema oficial y que se estima que equivale al 50% del PIB del país.

China tendrá que esperar hasta poder ser reconocida como primera potencia económica mundial, aunque ya lo es en términos comerciales, por volúmenes tanto de exportaciones como de importaciones. Pero las propias autoridades, probablemente conscientes de la reformas para virar hacia un crecimiento más sostenible, parecen muy interesadas en apartar de ellos ese cáliz. El propio primer ministro chino, Li Keqiang, reconoció que China «tiene mucho camino por recorrer» para convertirse en la primera economía del planeta.« Es cierto que China es el mayor país en desarrollo del mundo, pero sigue siendo un país en desarrollo. (...) China ha hecho un gran esfuerzo y seguirá haciéndolo en el futuro para que el país logre la modernización y consiga el objetivo de ser una nación 'medianamente desarrollada' a mitad de siglo». Habrá que esperar a ver ese cambio de tercio, esa etapa que se inició en 1872 cuando Estados Unidos superó a Reino Unido como primera economía mundial.