La salida del Canal de la Mancha es uno de los tramos más difíciles en esta Route du Rhum

Pequeño, corto, pero complejo el primer tramo entre Saint-Malo y Ushant, de tan solo 142 millas por aguas del Canal de la Mancha ¿cómo se afronta?

Antes de empezar la regata has estado dos semanas antes en Saint-Malo y quieras o no es bastante estresante antes de la salida. Cruzar el océano Atlántico en esta época del año es muy difícil y empiezas la regata con bastante estrés, a la que hay que añadir que navegas muy cerca de la costa con bastantes corrientes, los coeficientes de mara llegan a un 90%; y lo más normal es que salgas con vientos de proa, del oeste, por la época del año que es. Todo esto hace que el primer tramo, quizá, sea de los más complicados de la regata.

¿Crees que el tramo del Golfo de Vizcaya, entre Ushant y Finisterre de 382 millas es como una espada de Damocles?

Todo depende de la meteorología, pero si lo ponemos sobre el papel las posibilidades de que toque ceñir en el Golfo de Vizcaya son bastante altas. Un lugar complicado para navegar porque con vientos del oeste hay bastante mar por las características de la plataforma continental, de la costa francesa, es un lugar en el que forma bastante mar. A la altura de Ushant ya hay que tomar las primeras grandes decisiones estratégicas. Todavía es pronto para saberlo, pero probablemente haya alguna baja presión por ahí rodando que obligará a tomar las primeras decisiones, si ir hacia el oeste a buscar el frente frío de esa depresión que luego te ayudará a ganar latitud sur, o si en cambio haces una ruta más directa hacia cabo Finisterre. Digamos que Ushant es el punto donde se tomará la estrategia a seguir para cruzar todo el Golfo de Vizcaya y para los primeros días de la regata.

¿Las condiciones del Golfo de Vizcaya pueden ser tremendamente duras, insoportables, como para pensar: que hago yo aquí?

Por suerte nunca me he visto en esa situación, pero seguramente sí pueden serlo. De hecho, en todas las transoceánicas que he participado ya he visto a bastantes barcos que se han tenido que retirar por averías. Sí, si, por supuesto es una zona complicada y más en noviembre.

¿El tercer tramo, de 940 millas entre cabo Finisterre y las islas Canarias, paralelo a la costa portuguesa, implica ir a por el Alisio o todavía es el momento de plantear la gran estrategia si más al oeste o más pegado a la península Ibérica para el resto del recorrido de la Route du Rhum?

La decisión por tomar dependerá mucho de la posición del anticiclón de las Azores. La posición de esta alta presión tiene una gran influencia en la salud de los vientos del Alisio. Y en función de su posición más al norte o más al sur determinará si hacer una ruta “sur”, en la que se navega en la búsqueda de los vientos del Alisio, o una ruta norte sobre la que vas enganchando bajas presiones, y aprovechando los frentes para ir ganando latitud sur. Así que todo va depender de la salud del anticiclón de las islas Azores.

¿Tener “tierra a sotavento” es un problema en esa zona del litoral ibérico?

Yo creo que sí porque el paso por Finisterre puede ser muy complicado. Ya hemos visto en varias ediciones que barcos han tenido problemas en esa zona. Sin duda va a ser un paso delicado sí se pasa cerca; que en esta edición de la Route du Rhum todavía no se sabrá porque aún faltan días para la salida.

Hay un tópico que dice que después de las islas Canarias “te subes al autobús del Alisio” y ya cruzas el Atlántico hasta el Caribe, que en este caso es un tramo de 2.614 millas. ¿Qué hay de cierto en esta creencia?

En este caso, lo primero será saber si se pasará cerca de las Canarias. Yo calculo que cuanto más rápidos sean los barcos como los Ultim 32/23 o los Multi 50 tienen más boletos de pasar cerca de las islas porque son barcos que cuando navegan con viento a favor que su velocidad es tan rápida que el desvío que hacen de la ruta directa les compensa mucho. Luego hay otros barcos más lentos que no está tan claro que su ruta vaya a pasar cerca de este archipiélago. Pero el hecho de decir que me subo al autobús ya aquí ya está todo mucho más fácil para nada es así porque ya hemos visto que navegar en las latitudes de tropicales requiere lidiar con las algas que tantos problemas causan, yo las he vivido navegando en A Dos pero en solitario es mucho más duro porque al trabajarse en los timones del barco hace que sea ingobernable, sí lo es para uno peor es para el piloto automático cuando navegas en solitario; las algas son un verdadero dolor de cabeza para los regatistas. Y luego, en esa zona hay chubascos sobre todo cuando te acercas al Caribe que te hacen estar vigilante. Así que nada de “subirte al autobús”.

La gran incógnita por su orografía. ¿Cómo se negocia la llegada a Pointe-à-Prite por el oeste de Guadalupe, una isla que tiene una montaña de 1.467 metros de altura como es La Grande Soufrière (volcán activo, en reposo eruptivo) con todo lo que implica meteorológicamente sobre los vientos locales?

La isla de Gudalupe es muy alta lo que provoca que a sotavento de la isla haya grandes desventes. Luego encima, hay un paso obligado cerca de la costa, la opción de separarse de la costa para evitar los desventes se complica y también depende mucho si llegas de noche o de día porque en la zona de sotavento durante el día se pueden crear brisas térmicas que van en contra del alisio por su orientación; todo ello hace que sea una zona complicada; y si llegas de noche, debido a la altura de la isla se producen unos vientos llamadas catabáticos (también conocido como el efecto Foehn) que desciende desde lo alto de la montaña pero que tienen solo influencia muy cerca de la costa, lo que te obliga a navegar muy pegado a la costa. Sin duda es un tramo que, aunque estés muy cerca de la llegada se te hace muy duro. Ya hemos visto lo que ha pasado en la última edición, François Gabart perdió la regata ahí cuando dos días antes parecía que la tenía ganada. Seguramente no podrás dar nada por hecho hasta el mismismo final.

¿Un final dramático? No es la primera vez que sucede. Durante la primera edición (1978) el canadiense Mike Birch gano la regata a Michel Malinovsky por 98 segundos después de 23 días de regata; y hace cuatro años, en 2018, Francis Joyon venció a François Gabart por 428 segundos a unos cientos metros de la línea de llegada.