Manuel Cousin: «La Vendée Globe ha sido una aventura humana extraordinaria»

Con una formación técnica cualificada tras haber pasado veinte años en la industria del automóvil, Manuel Cousin, apasionado de la vela desde su primera infancia, optó por reconvertirse tarde para realizar su sueño, el de convertirse en navegante profesional. "Tenía muchas ganas de estar aquí hoy. Cuando miro el trazado y la cartografía, me parece una locura. Todavía estoy luchando por conseguirlo", dijo a mitad de camino. Desde la salida, no ha dejado de repetir que su objetivo sería terminar esta mítica regata con la que tanto soñaba. Y ya está hecho. Determinado por encima de todo, el patrón del «Groupe Sétin» siempre ha gritado alto y claro su determinación y persistencia en cada dificultad encontrada.

Partiendo de Les Sables d'Olonne el 8 de noviembre de 2020 a un ritmo constante, como si se tratara de una regata transatlántica (¡muchas subidas de mástil, pero siempre de buen humor!), el navegante decidió compartir su vida cotidiana en el mar. Después de unos Doldrums poco cooperativos, el marino emprendió el descenso del Atlántico Sur con, como siempre, una sonrisa hasta las orejas. "El tiempo era una verdadera aprensión antes de la salida, pero en realidad se pasa muy rápido”. A continuación, se adentró en los primeros bajos del Océano Antártico con entusiasmo y una mirada infantil sobre los primeros albatros. Las semanas se sucedieron a un ritmo casi insoportable y los primeros grandes problemas que le obligaron a pisar el pedal del freno.

"Pasas de una sensación de bienestar a una situación en la que todo te cae encima” . El 11 de diciembre, tras doblar el Cabo de Buena Esperanza, Manu Cousin notó una importante grieta en el casco del timón de babor, lo que le obligó a realizar reparaciones durante toda la noche. No se dio por vencido, y volvió a ponerse en marcha lo antes posible con precaución. Lo mismo ocurrió a principios de enero, cuando su piloto automático se rebela y hace que el barco dé una vuelta de campana, causando daños, sobre todo en su vela mayor. El 8 de febrero, le tocó el turno al émbolo hidráulico de la quilla (utilizada para inclinar la quilla). Luego pasó 48 horas, día y noche, reparando, motivado por el afloramiento del canal que se acercaba y con el que tanto soñaba. Ante tanta adversidad, Manu siempre ha sido combativo para alcanzar su objetivo.

"No esperaba ver tanta gente, tantos patrones, es difícil pasar de la nada al todo. Es mágico. Te das cuenta de que la Vendée Globe es una gran familia. Es muy conmovedor.

Ha sido una aventura humana extraordinaria. Me propuse una regata y acabó siendo una aventura. Fue complicado con todos los problemas técnicos y el único momento en que pude quitarme la presión fue anoche. Pensé: "Ya está, lo voy a hacer.

Me he divertido mucho. Incluso en los momentos complicados en los que tenía que entrar en acción porque en esos momentos no tenía tiempo para pensar, hacía lo que tenía que hacer. Son mis locas ganas de terminar este recorrido las que me han hecho atracar hoy aquí.

Hay toda la emoción que baja y un poco de cansancio también. No he dormido mucho porque no quería que todo lo que había hecho de antemano se arruinara por un daño tan cercano a la meta.

Mi vuelta fue increíble. Cuando eres un competidor, siempre imaginas tu regata, pero nunca es como tus sueños. Al final, la historia es bonita porque conseguí solucionar mis problemas técnicos y el objetivo era llegar de todas formas, así que fue unos días más tarde, no importa. La historia es hermosa porque estamos aquí.

Hagamos lo que hagamos, siempre es mejor estar bien rodeados, pero en un deporte extremo como éste, es aún más importante. En primer lugar, está mi mujer, Sandrine, que está al frente, mi pareja, con la que llevo unos cuantos años, y luego está todo el equipo técnico. Tantas personas que trabajan juntas para formar una pequeña familia. Intentamos hacer las cosas bien. Llegamos a la clase IMOCA por la puerta de atrás, pero siempre hemos intentado demostrar que podemos hacer las cosas bien. Espero poder decir que nos reconoce la gente con la que soñaba hace unos años. Tuve muchos intercambios con estos corredores antes de empezar, pero hoy se han convertido en amigos, colegas y competidores. Lo importante en nuestro deporte es esta solidaridad que es increíble. Nunca he recibido tantos mensajes de apoyo. Es una solidaridad que no se usurpa. Estoy muy orgulloso de formar parte de esta familia”.

A todos los marinos les preocupa la contaminación de los océanos, pero más sorprendido se ha quedado Manuel Cousin con la voracidad de los pesqueros chinos que lo arrasan todo.

“Somos testigos de la contaminación e incluso en los mares del sur donde no hay nada. Hay mucho. También hay fenómenos que evolucionan y parecen extraños. He tenido muchos sargazos desde el norte de Brasil hasta las Azores. Nunca los he tenido durante un periodo de tiempo tan largo. Uno se pregunta si es el calentamiento global. Luego, «en medio del Atlántico, con los vientos alisios del NE, vi los AIS de los pescadores chinos y una multitud de puntos, a sólo 2-3 millas de distancia. Eran redes de deriva con algunos barcos. No vi toda la longitud, pero tenía decenas y decenas de kilómetros. Es triste ver a los barcos chinos asolando el océano de esa manera»”.

Como todos los marinos que han participado en la Vendée Globe, después de vivir durante meses en situaciones extremas, al volver a poner el pie sobre los pantalanes de Le Sables d´Olonne ya están pensado en volver; y a Cousin ya le está dando vueltas en su cabeza: “Por supuesto que queremos volver. Con una idea y un barco más competitivo. Acabo de poner el pie en tierra, así que tenemos que hablar de ello, ya que han pasado muchas cosas en esta Vendée Globe”.