Xabi Fernández: «Siendo en Barcelona es una lástima que no haya un equipo español»

Medalla de oro en los JJ.OO. de Pekín 2008, plata en Atenas 2012, 3 veces campeón mundial y europeo junto a Iker Martínez, siendo elegidos en 2011 como Regatista Mundial del Año.

Inició su trayectoria en la Copa América con el Luna Rossa italiano en San Francisco en la 34ª edición de 2013. En 2017, en Bermuda, estuvo con el equipo británico Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie, que no dudó en contar con él para la 36ª Copa del América en Auckland 2021, ya como INEOS.

Desde el pasado mes de septiembre esta en Palma, en la base de invierno del equipo británico en Porto Pi ¿Cómo le va?

-Bien. Mi familia está en casa y yo vivo en un piso en el barrio de Santa Catalina, en el centro de Palma. Antes cuando los niños eran más pequeños -está casado con Larraitz y tiene dos hijos Adur (17) y Noa (13)- era más fácil estar todos juntos, pero ahora ya son más grandes y es mejor así.

Ud. forma parte del departamento de 'performance' (eficiencia) del equipo. ¿Cúal es su labor en él?

- Mi trabajo consiste, en parte, en ser entrenador de las tripulaciones junto a Rob Wilson. Salgo mucho a navegar en la lancha de apoyo y los entrenamientos son a tope. Luego, estoy mucho en el desarrollo de mástil y velas, que siempre ha sido un poco más mi especialidad, y entre el equipo de diseño y los tripulantes. Intento poner un poco de sentido común y que los que van en el barco entiendan las prioridades que hay en cada momento.

¿Es cierto que los entrenamientos son intensos, incluso agotadores?

- Aquí no se para y tenemos las sensación de que aún debemos hacer más, sobre todo viendo que los rivales que vamos a tener en Barcelona están también entrenando a tope, así que cada semana estamos tres o cuatro días mañana y tarde, lo que con este tipo de barcos ya es bastante.

¿Se siente cómodo en el equipo?

-Por supuesto. ellos ya saben lo que les puedo aportar y la sensación de poder competir en Barcelona es muy buena y me ilusiona. Además, en el equipo hay muy buenas sensaciones y muchas esperanzas para que Gran Bretaña logre su primer título en la segunda vez que la competición se celebra en Europa

No tener un barco español en The Ocean Race (Vuelta al Mundo por Etapas) ¿ha sido otro oportunidad perdida?

-Por supuesto y eso también lo lamento porque costaba muchísimo menos dinero que la Copa del América. No es que sea pesimista, ni crea que no se pueda, pero sé que es muy difícil. Nosotros nos veíamos allí, pero todo se fue cayendo poco a poco, por la pandemia y otras cosas; se perdió el momento y no pudo ser.

¿Es cierto que se planteó no seguir en el equipo?

Después de las campañas de 2017 y 2021 dudé en hacer esta porque, si soy sincero, si está edición hubiese sido de nuevo en Nueva Zelanda igual lo hubiese tenido mucho más complicado. Al final, cada ve es más difícil mover a toda la familia, subir, bajar y dar cien vueltas. Como salió que sería en España y ellos tenían ganas de seguir contando conmigo, acepté.

Nombres como el meteorólogo Miguel Sánchez Cuenca 'Capi', la ingeniera de computación Elvira Llábres, María Bertrand, o Pablo Geras son otros nombres españoles en el equipo, ¿Qué le parece?.

- Este equipo es una gran maquinaria y es normal que siendo en España estén e él. El caso de Miguel, uno de los mejores del mundo como meteorólogo, es aún más evidente conoce la bahía de Palma y Barcelona como la palma de la mano. Lástima que se nos escapó Joan Vila, que fichó por el Alinghi suizo, pero me alegro por él.

¿Cómo ve la alianza de INEOS con el equipo Mercedes de Fórmula Uno y de Alinghi con Red Bull Racing?

- Es el inicio de un mundo nuevo para todos y hay que coger lo bueno y lo malo. La Formula Uno es que es un mundo muy desarrollado y la Copa América es algo diferente y ellos intentan aplicar muchos métodos, que eso también le pasa al Alinghi con el equipo Red Bull, y hay que entenderse. En un Circuito se trata de quien corre más o menos y aquí si pones una vela nueva o un 'foil' nuevo, saber si el barco corre más o menos es complicado comparado un día con otro, el viento, etc. Son dos mundos diferentes, pero si esto se usa bien y con tiempo acabará por dar resultados porque hay gente muy brillante trabajando en esto.

Ahora ya entrenan con el AC40 ¿Qué sensaciones tiene?

- Es un barco muy bueno. Es cierto que lleva piloto automático, pero solo para el 'vuelo' y todas las regatas con los AC40 serán todas con piloto automático. He navegado con el piloto automático y lo que hay que hacer es aprender a navegar con él y a usarlo".

¿No es un riesgo añadido?

- Aunque será el que se utilizará en la competición de la Copa del América Joven y Femenina y es un barco que navega muy bien, pero no es un 'juguete'. Nosotros estamos navegando con gente experta todos los días y va haber gente que les van a poner en un AC40 y competir en solo diez o quince días...

¿Qué le parece el campo de regatas de Barcelona casi en la playa?

- Cuando se celebró la Copa en Valencia se navegaba lejos de las playas y de la costa. Ahora vamos a navegar la lado de las playas y solo hay que ver la ola que rebota en el puerto olímpico y en todo el frente marítimo donde esta el campo de regatas. Habrá días en los que no habrá demasiado viento y los barcos pequeños son muy 'cabrones'; con mucha ola y con 15-18 nudos de viento son muy difíciles de controlar. Incluso los AC75 no lo tendrán fácil porque ahora pesan una tonelada menos, llevan solo ocho tripulantes y serán más rápidos que los de la edición anterior.

Ud. fue ciclista de competición en un tiempo ¿Qué le parece el retorno de los 'cyclors' (tripulantes que generan potencia al barco pedaleando) en Barcelona?

- Lo que entiendo es que todos los equipo van a tener 'cyclors', no están obligados a tenerlos, pero por lo que sé todos van a tener un nivelazo' y más en un barco como un AC75 en el que hace falta mucha energía. Los que tenemos aquí son muy jóvenes, pero físicamente muy fuertes. Esta claro que con los 'cyclors' se genera más potencia que las de los 'grinders' (energía con los brazos); yo diría que pueden ser determinantes Ahora, también las salidas van a ser más importantes de lo que lo han sido nunca", concluye.

Muchos equipos también están entrenando con dos patrones (timoneles) ,algo que algunos ya utilizaron en la pasada edición ¿será algo normal en Barcelona?

- Es un tema muy interesante. Nosotros ya estamos entrenando con dos porque el cambiar de lado en cubierta es un 'marrón' cuando vas a 40 nudos (75 km/h) de velocidad y levantarse de un lado a otro es una pérdida de tiempo. Lo cierto es que esto hay que entrenarlo bien aunque todos van a ir con la misma configuración de doble tándem (4 cylors/ 2 a cada lado de la cubierta.)

¿A quien ve como favorito en Barcelona?

- El Team New Zealand sigue siendo el favorito y sin duda el rival a batir y hay que reconocer que gastan bien el dinero de que disponen y hacen que sus barcos y tripulaciones funcionen muy bien.

Dicen que competir con monocascos con 'foils' ha hecho perder la navegación en estad puro. ¿A Ud. que le parece?

-Que ha cambiado la forma de navegar no la esencia. Estos barcos son divertidos y claro que me gustaría ir a bordo pero no estoy desesperado (por nacionalidad no puede ser tripulante), así que hay que evolucionar y dejar paso a los jóvenes que vienen con mucha frescura; hay que ir pasando etapas.