Joan Vila: Los 'ojos' del Alinghi Red Bull Racing

Aunque tiene familia en Barcelona, donde estudió la carrera de ingeniería y residió hasta 1989, desde entonces sus visitas han sido esporádicas. Ahora vivirá en la ciudad hasta 2024. "Me hacía mucha ilusión estar de nuevo en mi ciudad y ,además, en el equipo con el que había estado hace doce años y con el que gané dos Copas" , ha indicado.

Apasionado por la navegación oceánica, ha dado siete vueltas al mundo, ha ganado la edición 2001-2002 de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por equipos- , dos veces (2014 y 2018) la mítica Rolex Sydney-Hobart, que ha disputado en siete ocasiones, cinco de ellas con el legendario maxi 'Wild Oats XI' australiano, ocho veces ganador de la regata.

En 2012 ganó el Trofeo Julio Verne con el 'Banque Populaire V' francés estableciendo en ese momento un nuevo récord del mundo(45d.13h.42m.53s.).

Tras destacar en el equipo suizo como navegante y meteorólogo en tres ediciones: 2003, 2007 y 2010, era de esperar que el dueño de Alinghi, el magnate suizo-italiano Ernesto Bertarelli, en el retorno del equipo a la Copa del América doce años después, no contase con él.

En cuanto a su fichaje con el equipo suizo ha explicado que, "estuve hablando con ellos desde principios de este año y había ya un compromiso verbal por ambas partes, pero el acuerdo definitivo lo cerramos hace un par de meses atrás".

Estar entrenando con un AC75 (aunque de primera generación) antes que el resto de equipos es, según Vila, "una ligera ventaja aunque por la regla de nacionalidad todos los tripulantes deben de ser del país (en este caso suizos). Es cierto que tienen mucha experiencia e barcos con 'foils' (alerones) como GC32 o FP35, pero un barco de Copa del América es muy diferente y hay que lograr que se habitúen al AC75 y cojan experiencia navegando en él" .

"Además, también es importante para realizar mediciones y valoraciones de rendimiento para que puedan repercutir en el nuevo barco que se va a construir. Estamos realizando una buena planificación, están aprendiendo muy rápido y creo que llegarán a un muy buen nivel".

La entrada de ingenieros del equipo Red Bull de Formula 1 en el equipo es una gran novedad tecnológica. Vila, ingeniero civil de profesión, remarca que, "Red Bull es parte del equipo. El equipo se llama Alinghi Red Bull Racing y no es un patrocinador; es parte del equipo y trabajar con sus ingenieros es un privilegio por toda la experiencia que tienen, no solo en Formula 1, sino en otros deportes".

Revela que, "en Barcelona no solo hay ingenieros de Formula 1, los hay también de otros deportes porque Red Bull no está solo en este deporte. Todo esto ha evolucionado en las últimas ediciones de la Copa; es un cambio brutal. Ahora con todos estos equipos de ingeniería las regatas se disputan tanto dentro como fuera del agua" .

Licenciado en Ingeniería civil, su debut como navegante en alta competición fue en la Vuelta al Mundo 1989-90 con el 'Fortuna Extralights'. Han pasado ya tres décadas y el papel de los navegantes han evolucionado de manera exponencial porque, "todo ha cambiado en general y también en la náutica. Ahora para los barcos de Copa América naveguen deben tener un equipo de ingenieros detrás que deben tenerlo todo a punto cada día".

"Se acercan más a lo que son los coches de Fórmula Uno y no son solo las personas que navegan a bordo sino que detrás está un equipo de ingenieros, diseñadores, mantenimiento; todo depende un poco de la electrónica y los sistemas de control y computación del barco" , ha concretado.

Admite que el papel del navegante es ahora distinto ya que, " todo está automatizado a bordo y lo que de hacer es preparar que todos los sistemas funcionen y que antes de las regatas todo esté correcto a bordo. Aun así, el factor humano sigue contando porque la automatización es una ayuda, pero sigue contando el trabajo del patrón, del táctico, de los trimmers, etc. Por esto todos son regatistas del más alto nivel".

Todos los datos recopilados y procesados con Vila son claves, ya que con ellos el patrón y el táctico del AC75 establecen la estrategia del barco siguiendo los parámetros del viento, de su intensidad, sus posibles cambios el barcelonés les ha facilitado.

Aunque dicen que el trabajo de navegantes y meteorólogos es ahora desde tierra, lo cierto es que ellos les siguen a los barcos desde las lanchas de apoyo. "Evidentemente, nosotros estamos trabajando en las lanchas de seguimiento, tanto en entrenamientos como en las regatas. Si algo falla te subes al barco antes de las salida para tenerlo todo bajo control" , destaca.

Pasar de once tripulantes a ocho, otra novedad en Barcelona, hará que los que estén a bordo lo tengan más complicado. Antes eran los 'grinders'(potencia proporcionado con los brazos y ahora los 'cyclors'(potencia con las piernas).

Al respecto comenta que, "con la tecnología y los avances que se hagan, estos tripulantes deben ser atletas como ya lo fueron en la Copa del América 2017 en Bermudas" .

Ya se conoce que las fechas claves de la 37ª Copa América: la Challenge Selection Series (torneo entre los equipos desafiantes de donde saldrá el equipo que se medirá al Emirates Team New Zealand, defensor del título) y la Final se disputarán entre septiembre y octubre de 2024.

Vila es un perfecto conocedor de los campos de regatas de Barcelona, escenario de la competición, y explica que, "en esa época puede haber un poco de todo, desde rangos de poco viento a mucho. Y está el desafío para todos los equipos: poder adaptarse y todos los equipos deberán ser muy polivalentes para ello; ser tan competitivos con poco viento como con mucho".

Para el futuro no descarta nada. "Además de la Copa América me gusta todo tipo de competición. He navegado en todo tipo de barcos, realicé la última Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo- con el 'Mapfre', ahora estoy también en la 52 Super Series como navegante del 'Interlodge' estadounidense y es una lástima que no tengamos un equipo español en la próxima vuelta al mundo, la Ocean Race".

"Está claro, nos guste más o menos, la evolución de la vela es la competición de barcos con 'foils' (alerones). Atrae a las nuevas generaciones de regatistas. Aunque es algo diferente sigue siendo vela. Es como la evolución de la Fórmula 1, ya que antes eran coches que casi todo el mundo podía conducir y casi comprar. Ahora son máquinas que la gente no puede tener. Ahora es navegar a una manera distinta", asevera

En 2024 tendrá 62 años y será su décima Copa América, aunque puede que no sea la última porque, "cuando trabajas en algo que te gusta siempre es gratificante. Además, en las primeras Copas estaba a bordo del barco y actualmente estoy en el equipo de apoyo, en una posición que no requiere tanto esfuerzo físico, ya que voy a bordo de la lancha de seguimiento del barco".

La evolución de la tecnología y la entrada de la ingeniería mecatrónica en los sistemas han hecho que este ingeniero no haya dejado de estudiar porque, según explica, "esta evolución constante te obliga a prepararte continuamente en tecnología, informática, análisis de datos, electrónica e inteligencia artificial y meteorología, un tema que me apasiona. Es un aprendizaje constante, también debes estudiar los aspectos de las embarcaciones que tienen constantes innovaciones y debes estar atento porque esto ha crecido exponencialmente".