La vida de un analista

"Adelante, Nacho. Cada día, cuando termines de navegar, envíame por correo el archivo de datos y también tus notas con horarios de cambios de vela, tus ajustes de calibración, y cualquier otra información que nos pueda ayudar a interpretar los datos, como el estado del mar, la estabilidad del viento, las sensaciones de los navegantes, los momentos que sentían que iba bien el barco..."

Con la diferencia de hora, cada día, muy temprano nos llegaba un correo electrónico con todo lo pedido. Solo faltaban unas videos para sentirnos miembros de la tripulación! Una vez bien organizado el método de análisis, iba todo bastante fluido:

Hacer una evaluación de la calibración, apuntar notas y sugerencias de modificaciones para Nacho, y hacer una post-calibración para seguir con el análisis

Comprobar que se han respetado las cargas máximas en los estays, y en la mayor, no quieren romper nada antes del evento principal

Identificar las velas que pusieron durante el día, y las posibles análisis de comparación, cuando habían puesto dos velas distintas en el mismo rango de viento. Quizás encontramos diferencias en cuanto al equilibrio del barco. "Con el J1, sí que el barco va más rápido de ceñida en 11kn de viento, pero no le gusta las olas. Siempre cae mucho la velocidad, cuesta mucho volver a accelerar . Todo lo contrario con el J2. Un poco más lento, pero baila mejor. Quizás mejor usar este cuando estaréis offshore!"

Hacer análisis específicos que nos han pedido la tripulación: hoy nos toca comparar el comportamiento del barco cuando llenan el ballast trasero. Esto puede cambiar totalmente la velocidad, tanto como los movimientos del barco en oleaje fuerte

También vamos mirando un poco el parte meteorológico para el día de la salida. Y el día 26, empieza la famosa regata! Este año está todo en YouTube en tiempo real. Hay que despertarse un poco temprano aquí en España para verlo, pero qué espectáculo, y qué gana de estar con ellos! Al final Nacho y su barco acaban cuartos en su clase. Nada mal!

Apenas terminamos este periodo nos llama otro. Un barco de 52 pies con quilla y foils. Está en Lanzarote, preparando la RORC transatlantic para llegar en los Caribes y hacer todas las regatas de primavera allá. Hay que cambiar el chip. Al ser un ‘foiler’, este barco tiene un modo de funcionamiento totalmente distinto. Se usa casi más un vocabulario de aeronáutica, velocidad de despegue, estabilidad de trim, autopiloto… Ahí también vamos a mirar mucho la calibración porque son imprescindibles para que funcionen todos los sistemas. Además, al ser bastante nuevo el barco, aún navegan con ‘polares del arquitecto’ (design VPP). Quiere decir que las cifras salen de simulaciones numéricas. Y ya sabemos que siempre habrá pequeñas diferencias entre la simulación, y lo que realmente puede hacer el barco. El navegador necesita que las polares sean las más cerca posible de la realidad para que pueda hacer su routing meteorológico (optimización de recorrido a partir de predicciones meteorológicas). Además, este año, los alisios tardan mucho en estabilizarse, y la ruta recta no parece que será la más rápida.

Mientras trabajamos con este bicho, nos llama un equipo francés, y su barco de la clase ‘ultim’ (trimaran gigante) que está en standby en Brest, Francia, esperando a que surja el momento meteo perfecto para empezar su Jules Vernes, record de vuelta al mundo con tripulación. Aunque tienen un motor y un generador a bordo para casos de emergencia, quieren hacer esa vuelta lo más verde posible, sin gastar ni una gota de gasolina. Llevamos un par de meses trabajando con ellos y desarrollando un sistema eficaz de envío de datos por satélite mientras están en el océano índico con poca cobertura. Además de los datos de performance, también quieren que el equipo de diseño que se queda en tierra reciba todos los datos sobre el rendimiento de los paneles solares y de los generadores eólico y hidroeléctrico. En caso de que no haya sol, viento, o que no corra el barco, también tienen una bicicleta fija a bordo. Imagínense, apenas se acaba su turno de guardia, y antes de irse a dormir hay que hacer una horita de bicicleta para recargar las baterias!

Pero ya es hora de viajar a Alicante. The Ocean Race (la vuelta al mundo con etapas y con tripulación, en monocascos) sale en pocos días. Llevo 2 años colaborando con el equipo Norte Americano 11th Hour. Desafortunadamente, esta vez, no hay barco español. Pero navegantes, sí! Un placer volver a ver a Ñeti (Antonio Cuervas-Mons), Patan (Pablo Arrarte), Chuny (Bermudez de Castro) y algunos más. Les conocí allí mismo en el 2008 con el equipo Telefónica! Como pasa el tiempo. Con 11th Hour, estamos preparando los últimos detalles. Esta regata va a durar hasta julio, y siempre se aprende mucho durante esta. Así que ya hablamos de cómo van a tomar notas de sus sensaciones los navegantes mientras navegan, y cómo nosotros (el coach, el meteorólogo y yo) vamos a buscar toda la información que encontramos sobre la oposición, en las redes sociales, para hacer un debrief despues de cada etapa y ayudarles a estar en la cima de su juego. Los navegantes del 11th Hour ya han participado en varias ediciones de la Ocean Race (anteriormente conocida como la Volvo Ocean Race y la Whitbread). Sin embargo, tenemos poca información sobre los demás competidores. Esta información es esencial para tomar decisiones adecuadas. Al igual que una regata inshore del club nautico, hay que saber cuándo alejarse de ellos, ya que confiamos en nuestra velocidad, y cuándo, por el contrario, es necesario "cubrirlos" y virar al mismo tiempo que ellos para no perder terreno. También es importante tener en cuenta la performance "humana", es decir, el nivel de cansancio de la tripulación.

Este año, en la clase IMOCA, solo hay 4 personas a bordo (más un periodista). Además, una de las etapas va desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica) hasta Itajai (Brasil), pasando por debajo de Australia y el Cabo de Hornos. Esto es casi la mitad de la vuelta al mundo, en una sola etapa!

No puedo quedarme en Alicante hasta el día de la salida. Tengo que volver rápidamente a la oficina porque esta noche comienza el evento de SailGP en Singapur. En este circuito trabajo con la organización y no con un equipo. Somos tres analistas y rotamos entre nosotros, solo están dos de nosotros en el lugar de la regata a la vez. El tercero trabaja a distancia, y esta vez me toca a mi quedarme en casa. De nuevo, un cambio total de mundo. Es como si pasáramos del Paris-Dakar a la Fórmula 1. Aunque estoy en mi despacho, estoy totalmente conectado con Singapur. Gracias a la tecnología tengo acceso a todas las cámaras de a bordo de los 9 F50s, los catamaranes voladores de este circuito. También puedo escuchar a los tripulantes. Y tenemos unos "tableros electrónicos" con todos los datos de rendimiento. Como analistas, tenemos dos objetivos principales. En primer lugar, apoyamos al equipo técnico para asegurarnos de que los barcos funcionen perfectamente. Al ser una clase "one design" (todos los barcos deben ser totalmente idénticos), tenemos que hacer el monitoreo de todos los sistemas a bordo. Hay mucha electrónica y hidráulica, por lo que nuestra pantalla está llena de cifras, gráficos y alarmas en caso de problemas. En segundo lugar, nos toca ayudar a los equipos a mejorar sus rendimientos. Los barcos son complicados de navegar y bastante inestables, y cada error cuesta mucho en una regata. A este fin, hemos desarrollado varios programas que pueden utilizar los entrenadores en tiempo real y los tripulantes después de la regata para analizarlo todo.

De hecho, hay una gran diferencia entre este circuito y otros como la Copa América. En SailGP no hay secretos. Desde el principio, la filosofía ha sido compartir todos los datos entre todos los equipos. Esto permite que un equipo nuevo, quizás más joven o con menos experiencia, pueda aprender de los demás más rápidamente. He estado en varios debriefs de equipos y siempre se analizan los datos del equipo mismo, pero también de la competencia para entender por qué a ellos les salen mejor los "foiling tacks". Este concepto único ha funcionado muy bien. Aunque los equipos más antiguos (como los ingleses, australianos y neozelandeses) van muy bien en el ranking de la temporada, todos los equipos han ganado al menos una regata, incluidos los nuevos (españoles, canadienses y daneses). Con apenas tres etapas más antes de que se acabe la temporada, aún hay mucho suspense!

Este son solo unos ejemplos de la vida de un analista de datos. Intensa pero estimulante. Que suerte de poder trabajar con nuestra pasion!