Zhang se cita con la historia

Se trata del duelo más sorprendente en esta ronda del Mutua Madrid Open, con los dos jugadores de ranking más bajo de todos los cuartofinalistas: el chino es el número 99, y el ruso, el 121. El único enfrentamiento entre ambos tuvo lugar en la primera ronda del ATP 500 de Astana. Karatsev se llevó el duelo en tres sets (4-6, 6-4 y 6-1).

Zhang llega al encuentro de hoy como un maestro del tie break. En los cuatro partidos que lleva disputados en la Caja Mágica, el chino ha llegado a siete desempates, con un espectacular balance a favor de 6-1. Las condiciones de Madrid, según Zhang, favorecen que pueda llegar a los finales de set manteniendo su servicio: «Por eso juego tantos tie breaks. Incluso, aunque no pueda conseguir ninguna rotura, puedo ganar los partidos».

El último ejemplo del poderío de Zhang al llegar el desenlace final de los sets se dio en su partido de octavos. Ante Taylor Fritz perdió el primer parcial y llegó al tie break en las dos siguientes. Se llevó ambos y consiguió su primera victoria ante un top 10 (3-6, 7-6 (5) y 7-6 (8)).

Entre sus víctimas también se encuentran Denis Shapovalov y Cameron Norrie, ambos entre los treinta mejores del mundo, ante los que se llevó dos partidos sufridos de tres sets cada uno. La afición madrileña está entusiasmada con el recorrido de Zhang y hoy será testigo de su intento por seguir haciendo historia.

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Por su parte, Karatsev está protagonizando un torneo tan inesperado como meritorio. El ruso inició su camino en Madrid el lunes 24 jugando las rondas previas y hoy disputa los cuartos de final. Tras eliminar a dos top 30 en segunda y tercera ronda –Botic van de Zandschulp y Álex de Miñaur–, dejó lo mejor para los octavos. En poco más de una hora y media, eliminó a su compatriota Daniil Medvedev, segundo cabeza de serie y número 3 del mundo (7-6 (1) y 6-4).

El partido que completa los cuartos de final del cuadro masculino pone en liza a Stefanos Tsitsipas y a Jan-Lennard Struff, el segundo de los 'lucky losers' alemanes que han alcanzado esta antepenúltima ronda. Tras ser rescatado después de su eliminación en 'qualys' por la lesión de Fabio Fognini, Struff ha elevado su nivel de juego hasta conseguir colarse en una ronda habitualmente reservada a los cabezas de serie.

Por su parte, Tsitsipas, más habituado a este tipo de partidos, ha cogido sensaciones a medida que avanzaba el torneo. Tras hacer final en Barcelona, sufrió ante Dominic Thiem y Sebastián Báez en las primeras rondas. En cambio, superó con claridad en octavos a otras de las revelaciones del torneo, el español Bernabé Zapata.