Sabalenka agarra la triple corona en Madrid

En esta edición, complicaciones en algunas rondas que solventó con esa garra que la lleva a olvidarse de los errores y seguir ahí, agresiva hasta vencer o vender cara la derrota. Se dejó un set ante Elise Mertens en segunda ronda, Marta Kostyuk le exigió dos 'tie breaks' de los de sufrir (7-6 (4) y 7-6 (7)) y con Elina Svitolina tembló cuando sacaba para ganar y tuvo que sacar las últimas gotas de rabia para alcanzar la final.

En la final, puro Sabalenka.

No hay inicios de partido para la bielorrusa, 26 años y número 1 del mundo, tres derechas cruzadas y una paralela a toda potencia para el primer punto. Su tarjeta de presentación.

No hay espacio para el calentamiento, restos profundos y agresivos que amenazaron a la primera a Gauff, siempre más templada aunque con buenos recursos para haber llegado hasta aquí.

No hay respuesta cuando Sabalenka habla. Y gritó con su derecha para firmar su primer turno de saque en blanco y romper a su rival en el tercer juego, también en blanco, y lograr otro juego de saque, en blanco, y otra rotura, también en blanco.

Poco podía hacer Gauff con sus nervios y sus dubitativos segundos saques con los que se encontraba la pelota de vuelta antes de terminar su movimiento. Así que se lanzó a por los restos, con los que capturó alguna bola de 'break' y cierta confianza en su brazo y su cabeza. Un alivio traducido en un 'contrabreak' y un aplauso de los largos para este Estadio Manolo Santana a tres cuartos de entrada que buscaba una final larga y competida.

Alargó el set lo que pudo la estadounidense, 21 años y 4 del mundo, y lo que le dejó la bielorrusa, volcada sobre los restos, en la misma línea del fondo, para cumplir la amenaza del inicio de partido: cuando Sabalenka habla, Madrid tiembla.

Tan sobrada de adrenalina, que se pasó de frenada en el tercer juego del segundo set. Demasiado apuradas las derechas, demasiado ímpetu para el revés cruzado y una Gauff que encontró el hueco cuando subió a la red para ponerse por delante en el marcador.

Aguantó la estadounidense, primera final en Madrid, la rabia desatada de la bielorrusa, a la que no sentó nada bien perder su saque. No por nada le ha ganado cinco de las nueve ocasiones en las que se han enfrentado. Afianzó su saque y se aprovechó de esa potencia sin control que a veces es la peor rival de Sabalenka.

Pero la número 1 y Madrid se unieron para enturbiar su buen hacer. Otra vez saques dubitativos y una número 1 del mundo que cargaba con todo, de derecha y de revés, sobre todo contra las dudas de la rival, esas que sobresalieron justo cuando sacaba para concluir un set preciso y bajo su control. Y eso que entre tanta tensión del momento, hasta surgió la risa, pues a la bielorrusa se le cayó la raqueta cuando intentaba llegar a una pelota corta de su rival.

Nada alteraba el carácter y la estrategia de Sabalenka, empeñada en empujar a su rival fuera de la pista de latigazo en latigazo. Por fin la rotura para empatar a 5 y de la misma adrenalina y fuerza, el 6-5 para presionar de nuevo a Gauff. Aun solventó el momento de tensión la estadounidense para alegría de esta grada, a la que siempre le emocionan los juegos del desempate.

No cambió no obstante la rutina de las dos: palo de revés, palo de derecha, revesazo cruzado para un 3-0 de la bielorrusa, templanza, cariño y resistencia de la estadounidense para el 3-3. Dos estupendos saques de la bielorrusa para el 6-3 que sí fue definitivo para deshacer la fortaleza de Gauff, que entendió lo que significaba esta dupla que protagonizan Sabalenka y la Caja Mágica. Cuatro finales, tres títulos. A sus pies la Manolo Santana.

Después de toda la furia y los enfados, la Sabalenka de los momentos extratenísticos: sonrisas, autógrafos y una cámara vintage para inmortalizar el momento de la victoria con su equipo.

Es curiosa la relación de la bielorrusa con Madrid, pues es campeona del Grand Slam de Australia (2023 y 2024) y del US Open (2024) y otros 17 títulos y solo tres son en tierra batida: los logrados en Madrid. Con este tercer trofeo iguala a Petra Kvitova en lo alto de la lista de máximas campeonas, que ganó en 2011, 2015 y 2018.