Nadal y un tortuoso regreso a las pistas

Si Nadal siempre ha vivido al día, todavía lo hace más en este 2024 que apunta a su último año como profesional. No lo dice él, no se puede predecir, y menos con todo lo que ha demostrado, pero el tiempo está ahí. A medio plazo, 38 años en junio; a corto, a poco más de un mes para comenzar la temporada de tierra, sin haber podido disputar más que cuatro partidos, incluido el de exhibición de Las Vegas contra Carlos Alcaraz; una prueba que no deparó los resultados de convicción y fuerza que esperaba. «He estado trabajando duro y entrenándome, y todos ustedes saben que hice una prueba este fin de semana, pero no me encuentro listo para jugar al más alto nivel en un evento tan importante. No es una decisión fácil, de hecho es una decisión difícil, pero no puedo mentirme a mí mismo ni mentirles a los miles de aficionados», proseguía Nadal en su despedida del Masters 1.000.

Ya lo presagiaba el balear -«la preparación para Brisbane fue buena, para Indian Wells, no»-. Es verdad que la superficie dura no es la mejor para realizar experimentos con un cuerpo magullado y tanto tiempo ausente, pues entraña más riesgo de lesión. Y es verdad que Nadal no esperaba -o esperaba no esperar- grandes cosas tras un año sin competir. «Voy a necesitar unos meses. Sé que los comienzos van a ser difíciles. Espero no exigirme lo máximo», añadía a su anuncio de vuelta. Pero se va quedando sin tiempo para probarse entre los grandes.

En esos tres partidos de Brisbane, a principios de enero, los únicos oficiales que ha podido disputar, no podía presentarse de otra manera que no siendo Nadal. Así, tras ganar a Dominic Thiem (7-5 y 6-1) y a Jason Kubler (6-1 y 6-2), e ilusionar al planeta tenis, encontró en Jordan Thompson un rival demasiado rocoso para ese nivel en el que estaba (7-5, 6-7 (6) y 3-6), y, sobre todo, una prueba demasiado exigente para ese cuerpo todavía en reconstrucción competitiva que acabó por explotar en la zona de la cadera izquierda con un microdesgarro. De vuelta a la enfermería, y por ahora, dos meses de baja.

«Llevas tanto tiempo sin poner el cuerpo al límite que te salen otras molestias que realmente no te esperas, y de las que te tienes que volver a sobreponer», explicaba Álex Corretja a este periódico. Porque no es solo la cicatriz física, también es la mental. Y son muchas ya en su historial. «Cansado, triste, decepcionado, hundido», explicaba el balear sus sentimientos cuando tuvo que retirarse de Australia el año pasado. «Estoy cansado de este tema de las lesiones todo el rato. Es muy duro a nivel mental pasar otra vez por el proceso y el trabajo que se necesita para la recuperación y volver a competir a un buen nivel», ahondaba en aquel momento. «Está siendo un camino complicado. Es un proceso de aceptación que no es fácil de manejar», asumía este pasado 3 de marzo. Desde el 1 de enero de 2023: siete partidos completados.

Recalculada ya la hoja de ruta, Nadal -que ya había anunciado que no estaría en Miami- tiene un mes por delante para preparar su desembarco en la tierra. «Lo que se tenga que dejar, dejarlo todo en la temporada de tierra», subrayaba en la previa del partido de Las Vegas. Apuntado al Conde de Godó (15-21 de abril), llega antes Montecarlo, del 7 al 14, que ha conquistado 11 veces. Pero eso pertenece ya a otra época. En la que vive hoy Nadal, el objetivo es minimizar daños para maximizar posibles beneficios en París (26 de mayo-9 de junio). «Jugaré lo que pueda dentro de mi realidad. No puedo perder de vista que quiero jugar Roland Garros. Quiero ver en qué estado físico llego a la tierra y acudir a Roland Garros en unas condiciones óptimas dentro de lo posible», deseaba recientemente. Por el momento, deseo y realidad no van de la mano.