22 años y 27 días. Esta es la edad que se llevan Rafa Nadal y Darwin Blanch. Es la diferencia más abultada en la historia del Mutua Madrid Open y en la de todos los torneos de Masters 1.000 en ... tres décadas. Hasta ahora, el record de mayor brecha generacional era de 18 años y 244 días. Ese tiempo era el que separaba a Jimmy Connors, exnúmero 1 del mundo, y Pete Sampras, tenista estadounidense que se retiró en 2003, cuando se vieron las caras en el Masters 1.000 de Miami de 1992.
Mientras el primer rival de Nadal del torneo acababa de llegar al mundo, el mallorquín estaba viviendo su mejor temporada. En su palmarés ya había incluido el trofeo de Roland Garros (que ganó por cuarta vez consecutiva sin ceder ningún set), el de Wimbledon, derrotando a Roger Federer en lo que para muchos es el mejor partido de tenis de la historia, además de incluir otros tres torneos de Masters 1.000 a su estantería. También conquistó el oro olímpico en los Juegos de Pekín, y, tras esto, pasó a encabezar el ranking ATP. Acabaría 2008 alzando 8 títulos y una racha de 32 victorias seguidas.
Blanch, número 1.028 del ranking, con sus 18 años estará listo para medir su brazo izquierdo frente al balear. Después de dejar buenas sensaciones en la categoría júnior, por casualidades de la vida acabó en la academia del tenista contra el que se enfrentará en su primera participación del torneo madrileño. Sin duda, será testigo de directo de la última participación del rey de la tierra batida en su casa.
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