Coco Gauff anula a Swiatek y estrena final en Madrid

Swiatek apenas sumó 16 puntos en un set en el que solo pudo ganar un juego. Y a pesar de que salió al baño para recomponerse, como en su duelo contra Keys, no le funcionó contra la estadounidense. En realidad no le funcionó nada: ni revés, ni saque ni derecha. Al contrario que la reina Midas que fue durante mucho tiempo en el circuito femenino, el límite de todas las cosas, en esta sobremesa de Madrid todo lo que tocaba se convertía en error, apenas 26 puntos en su zurrón por los 57 de Gauff, y solo otro juego en el segundo set para maquillar el resultado.

«Creo que la mentalidad en el partido ha sido la clave. Quizá Iga no estaba a su mejor nivel, pero he conseguido mantener la concentración todo el partido. Es muy importante saber hacerlo porque sabes que alguien como Iga puede subir el nivel en cualquier momento. Ella puede cambiar, así que estoy contenta por cómo he jugado. Me lo estoy pasando bien en Madrid, y estoy muy contenta con mi primera final aquí», decía la 4 del mundo, que sucede a sus compatriotas Serena Williams (campeona en 2012 y 2013) y Jessica Pegula (finalista en 2022).

Gauff abunda en la racha negativa de Swiatek, cuatro veces campeona de Roland Garros (2020, 2022, 2023, 2024) y una del US Open (2022) y que mantuvo durante 125 semanas su mano de hierro en lo más alto de la clasificación WTA. Pero desde hace unos meses deambula por el circuito sin más alegrías que la de salir indemne de un positivo por la que fue castigada un mes, cumplido en diferentes meses, ya cuando se había terminado la temporada.

No suma un título desde Roland Garros 2024, y sufrió también un buen bajón anímico en los Juegos Olímpicos, donde ganó el bronce pero aspiraba a un oro que le arrebató Qinwen Zheng en las semifinales. Después, aceptó la sanción por dopaje, aunque admitieron su disculpa de que la toma de trimetazidina fue accidental. Pero algo no estaba bien. Y así lo aseguraba después: «Cuando estoy muy concentrada y no muestro muchas emociones en la pista, me llaman robot y tachan mi actitud de inhumana. Ahora que soy más expresiva, muestro sentimientos o lucho internamente, de repente me tachan de inmadura o histérica. No me parece bien, sobre todo teniendo en cuenta que hace solo seis meses sentía que mi carrera pendía de un hilo, me pasaba semanas llorando y no quería pisar la pista», comentó la jugadora en una carta de disculpas después de tener un altercado con un recogepelotas en Indian Wells.

«Ahora estoy segura de que puedo recuperarme de cualquier crisis. Y eso me da confianza para el futuro», decía a este periódico en la previa de este torneo. Pero el palo es grande una vez más para esta jugadora que ha sido una máquina perfecta durante mucho tiempo.

Esta derrota en Madrid es una de las más abultadas de su carrera. Líder de la clasificación de sets ganados por 6-0 (79), que da buena muestra de su superioridad, la polaca solo sumó ante Gauff un juego en cada set; algo que se pueden contar con los dedos de una mano en su carrera: Simona Halep le asestó un 6-1 y 6-0 en los octavos de Roland Garros 2019; Jelena Ostapenko un 6-2 y 6-0 en Birmingham 2019; Camila Giorgi un 6-2 y 6-0 en el Abierto de Australia 2019.

«No me moví bien, no tenía los pies en el lugar correcto a la hora de golpear, y no pude responder a las pelotas de Coco con dureza. Mi juego fue muy malo. No tenía plan B porque no estaba funcionando nada», explicó Swiatek, que cede la corona en Madrid.

Gauff se enfrentará el sábado 3 de mayo en la final contra Aryna Sabalenka, que sufrió menos que en su partido ante Marta Kostyuk (7-6 (4) y 7-6 (7)), y supo mantener en todo momento la superioridad contra Elina Svitolina (6-3 y 7-5), quien tampoco la saludó en la red.

Es la cuarta final para la bielorrusa, de las que ganó dos, en 2021 y en 2023. La tercera la perdió el año pasado contra Iga Swiatek. Y será un duelo duro, pues Sabalenja y Gauff se han enfrentado en nueve ocasiones, con cinco triunfos para la estadounidense. En los últimos cuatro duelos, venció Gauff en la final del US Open 2023 (2-6, 6-3 y 6-2), Sabalenka en la semifinal del Abierto de Australia 2024 (7-6 (2) y 6-4) y repitió en la semifinal de Wuhan ese mismo año (1-6, 6-4 y 6-4); pero fue la estadounidense quien se llevó la victoria en la última cita, en la penúltima ronda de la Copa de Maestras por 7-6 (4) y 6-3.