Alcaraz, a cuartos sin mucho desgaste para citarse con Djokovic

Sí, Djokovic se dejó un set en el estreno ante Basavareddy (4-6, 6-3, 6-4 y 6-2), contra el jugador de la fase previa Jaime Faria (6-1, 6-7 (4), 6-3 y 6-2), pero dio un salto estupendo ante Machac (6-1, 6-4 y 6-4) y ante el, a priori, más peligroso Lehecka ya tenía todo afinado (6-3, 6-4 y 7-6 (4)).

Además, el serbio está con hambre. Que sufrió en 2024 el año con menos títulos de su carrera, con una lesión en la rodilla y un oro olímpico de recuerdo, y necesita reencontrarse para que el mensaje continúe: no están Roger Federer ni Rafael Nadal, pero aquí está Djokovic: 24 Grand Slams, 10 coronas en Melbourne y en busca de ese título número 100 para acercarse al suizo (103) y Jimmy Connors (109).

Pero va Alcaraz fino también en este primer 'grande' del año que anhela porque lo encumbraría con un récord de los gordos: el más joven en conquistar los cuatro Grand Slams si gana el domingo 26. Pero todo pasa primero por Djokovic, y luego quizá Zverev, y luego quizá, y es lo que se espera, Sinner. Y va bien el camino, aunque en el primer set ante Jack Draper en octavos hubo rachas de buen juego y de menos buen juego antes de que el británico no pudiera continuar por una lesión producida al final del primer set.

Será el octavo encuentro entre Alcaraz y Djokovic, con cuatro triunfos del serbio y tres para el español, pero este es el primero en una ronda de cuartos, pues en los anteriores se encontraron en las semifinales de Madrid 2022 (Alcaraz), Roland Garros 2023 (Djokovic) y Copa de Maestros 2023 (Djokovic), y se disputaron los títulos de Wimbledon 2023 y 2024 (para Alcaraz), y Masters 1.000 de Cincinnati y el oro olímpico (para Djokovic). Es la consecuencia de la bajada de ranking que tuvo el serbio por su 2024, pero que lo ha convertido en una doble amenaza para todos. Sigue teniendo el aura de peligrosidad que todavía no le han quitado del todo los jóvenes, todavía pendientes de aprender de ese revés magnífico y esos saques que, sin la potencia de lo que se lleva ahora, consigue réditos increíbles.

Aunque empezó remolón, Djokovic también va afinando. Ante Lehecka firmó los mejores golpes que ha ofrecido en el torneo, paciente en los primeros ocho juegos del primer set y con un punto más de adrenalina cuando vio que al checo se le atenazaba la mano. Un 'break' en el noveno juego y otro al inicio del segundo set lo impulsaron ante la resistencia de Lehecka, que se reagrupó después de los temblores y aguantó un poco más las prisas del serbio. Pero el resultado fue igual, que Djokovic tiene cuentas pendientes con Australia y con Alcaraz, todavía clavadas esas dos finales perdidas en Wimbledon 2023 y 2024.

Carlos Alcaraz sigue, no obstante, a lo suyo. En cuartos tras una hora y media de juego antes de que Jack Draper se retirara por lesión. Es esta su ronda tope en este Abierto de Australia hasta el momento, pues aquí cayó el año pasado ante Alexander Zverev. Pero va sin apurar los límites todavía, consciente de lo que todavía está por llegar. 

No tardó mucho en ponerse en marcha. Aunque con altibajos, y con el saque todavía en construcción, a la espera de que le salga más natural, que no tenga que pensar tanto, desde el fondo movió a su rival todo cuanto pudo. Todas las rondas anteriores de Draper se habían decidido a cinco sets, y con más de 12 horas acumuladas, la estrategia más fácil era la de buscar su agotamiento.

Eso intentó el español, con prisas, a veces demasiadas, y no sin ciertos problemas de irregularidad, con dos 'aces' (de seis al final), cinco dobles faltas, 83 % de puntos ganados con el primer golpe, 21 ganadores y 21 errores no forzados, que todavía está en fase de ensayo en muchos aspectos. Tuvo en su mano cerrar el set al resto y con un cómodo 6-2. Pero Draper actuó, se apoyó en las rachas malas que ofrecía Alcaraz y redobló esfuerzos hasta igualar el partido y hasta para sacar la rabia del español, que tuvo su conversación con el juez de silla acerca de las toallas y el tiempo.

Lo celebraron los británicos presentes en Melbourne Park, pero fue solo un pequeño destello que apagó Alcaraz a lo grande, con un 'passing' para certificar la rotura y llevarse el set a continuación. Y también el choque, porque Draper pagó el esfuerzo del intento de la remontada con una lesión que minimizó todo lo demás. A pesar de los diez minutos de atención médica, ahí se acabó todo. La lesión ya no abandonó al británico, que aguantó cuanto pudo en el segundo parcial pero acabó por claudicar antes de agravar el problema.

«No es la forma en la que quieres llegar a la siguiente ronda. Estoy feliz de jugar otros cuartos aquí en Australia, pero me siento mal por Draper. Estoy feliz con el nivel que estoy dando en la pista y me estoy sintiendo muy bien en Australia. Físicamente me siento genial para llegar a la segunda semana», admitió el murciano.

Paula Badosa también sigue en progresión. Muy firme la española y ganando confianza en cada peloteo. Superó a Olga Danilovic por 6-1 y 7-6 (2) y jugará los cuartos de final contra Coco Gauff, que se deshizo de Belinda Bencic por 5-7, 6-2 y 6-1. Quien no pudo continuar en el torneo es Alejandro Davidovich. Tras las dos remontadas de exhibición que protagonizó, ha cedido al cansancio ante Tommy Paul con un 6-1, 6-1 y 6-1.