Nadal celebra su 35 cumpleaños contra Gasquet, rival desde la niñez

París le ha reservado el turno de noche, sin público por el toque de queda, para afrontar su partido contra Richard Gasquet , que es, cosas del destino, uno de los rivales que más años ha pasado en pista con el balear. Se conocen desde la infancia, pues sus caminos fueron paralelos en las categorías infantiles y disputaron, entre otros, los cuartos de final de los Les Petits As en 1999 .

«Los dos representábamos la nueva generación en aquel momento . Los dos habíamos crecido siendo muy destacados en todas las categorías, él era un poquito mejor que yo, era la futura estrella francesa y el revuelo era por eso», comentaba en su día Nadal, que le tiene un gran respeto al francés, a quien considera un amigo. Incluso lo defendió cuando fue penalizado por consumo de cocaína.

Fueron trayectorias parecidas que, de golpe, se separaron. Porque si en la niñez era el francés quien vencía al español, en el trayecto hacia la madurez tenística, fue el balear quien se llevó todos los triunfos. La última alegría, y entre comillas, de Gasquet fue todavía en el circuito challenger, en un torneo de 2003, cuando se llevó el triunfo por la retirada de Nadal. Desde entonces, y ya en la época profesional ATP son 16 victorias del balear, y solo cuatro sets en contra, que hoy buscará la número 17 .

« Es una enorme frustración haber perdido tantas veces contra él. Es algo desagradable. Pero es el mejor de todos los tiempos y es magnífico volver a jugar contra él aquí. Ambos tenemos casi 35 años, es cierto que no tenemos el mismo nivel, pero espero estar al cien por cien y disfrutarlo», comentó Gasquet cuando supo que se enfrentaría a Nadal en este Roland Garros. Nunca le ha encontrado las cosquilals suficientes para superarlo, porque para el mejor golpe del francés, el español tiene un antídoto muy eficaz: «El revés cruzado es mi punto fuerte, un golpe que domino, pero él juega alto, es zurdo y anula esa fuerza que tengo, su golpe de derecha en mi revés, por eso nunca le he ganado. Contra otros domino esa diagonal, pero contra él queda anulado. Tengo otros problemas, pero ese me hace mucho daño», confesó el número 53 del mundo, con 15 títulos en el palmarés.

Después de tantos años compartiendo pistas y torneos, Gasquet lo tiene claro: «Nadal es el máximo favorito, sin duda. Ya en aquel partido de 2005 le dije a mi padre que Nadal iba a ganar Roland Garros. Era ya un extraterrestre».