Maestro Nadal, alumno Ruud

No es de la manera que querían, pero Nadal está en el sitio que quería. El que se ha trabajado en este curso inusual, lleno de altibajos, pero que regulariza a estas alturas: una final de Roland Garros , otra más. Esta 'rutina' extraordinaria que se había escapado en 2021 y que peligraba en este 2022. Por la lesión en las costillas en marzo, por la lesión de pie de 2005 que volvió a clavar el aguijón a finales de 2021, a principios de mayo, siempre. Por esas palabras de baño de realidad, ya quedan menos opciones en París. Hoy (15.00 horas, Eurosport), es verdad, Nadal jugará su último partido en Roland Garros, en 2022.

Suma Nadal desgaste en las piernas. Después de tres partidos rápidos y contundentes, dos horas y poco ante Thompson, Moutet y Van de Zandschulp, se eleva el listón. Exige Felix Auger-Aliassime cinco sets (3-6, 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3) en cuatro horas y media, y todavía más hace Djokovic, porque a las cuatro horas y 12 minutos (6-2, 4-6, 6-2 y 7-6 (4)) hay que sumar la adrenalina de enfrentarse al serbio. Y aunque solo son dos sets (7-6 (8) y 6-6) ante Zverev, son tres horas y trece minutos. En total, 18 horas y once minutos en la recámara.

Y la tensión acumulada, que no se puede contar en minutos. Hay confianza en que las noches recuperen su cuerpo después de un desgaste máximo ante el alemán; por el rival y por el ambiente. Había condiciones muy complicadas de juego que agotaron las fuerzas. «Hubo un punto criminal, que me dio el 2-1, pero me quitó varios juegos después; me quedé tocado físicamente», confesó sin querer el balear tras el partido. «Preveíamos condiciones lentas, pero sobrepasó las expectativas. Le fue difícil ajustar su juego. Y luego, a tirar de épica, en el primer set sobre todo y, en el segundo más o menos hasta llegar al tie break, más épica. Pegó un poco de bajón bastante pronto, algo poco habitual. Normalmente se recupera de estas situaciones», confirmaba Moyà, refugiado del sol después de los peloteos y las consignas de rigor a su pupilo, ya analizado el encuentro con calma y una noche para reflexionar. Sí, se sufrió. «Sufres porque lo ves sufrir. Soy positivo, pero, sinceramente, no las tenía todas conmigo. Siempre esperas que Rafa saque algo de donde casi no hay, pero ayer la situación no era fácil».

Para hoy, el entrenador prefiere seguir fijándose en lo que puede hacer el campeón de, por ahora, trece Copas de los Mosqueteros. Ahí está la clave de todo, en cómo esté Nadal en esta final. «Físicamente se acaba recuperando. En superficie rápida me preocuparía un poco más; en tierra, algo menos porque históricamente sabemos que se ha ido recuperando. Va cumpliendo una edad, ya tiene un año más que antes de ayer, pero va a descansar bien y no creo que sea un problema».

Sin embargo, no dejan de observar al rival, con el que hay una galaxia de distancia en cuanto a títulos, años y experiencia en estos escenarios y puestas de largo. Pero no por ello hay menos respeto. Casper Ruud , 8 del mundo, 23 años y bien conocido de Nadal, aunque no se hayan enfrentado nunca, pues ambos comparten entrenamientos, sol y golf en la Academia de Manacor. Ruud no lo esconde: «Nadal ha sido mi ídolo, me fijaba en él en que no se rinde nunca, no se queja nunca. He visto todas sus finales en París y te sé decir contra quién y cuánto quedaron. Cuando nos hemos entrenado en Manacor, siempre me ha ganado, pero, ya sabes, hay que ser un buen invitado, ¿verdad?», bromeó. Pero quizá llega demasiado pronto esta final para él. «No es el sitio más fácil para hacer una primera final de Grand Slam. Puede pasar cualquier cosa, pero un jugador en su primera final contra uno que es superconsagrado no suele ser fácil», analizaba Moyà, quien, no obstante, ensalzaba las actitudes y las aptitudes del noruego: «Lo que más temo es la confianza con la que está. Es el jugador con más juego de tierra que hay en el circuito. No te digo que no pueda perder con otros, pero por el tipo de juego es el más terrícola. Un juego que tiende a la extinción tras la unificación de bolas, pistas y velocidad por todos los lados y juego de fondo. Hay jugadores todoterreno, pero él se sale de eso. Hizo final en el Masters 1.000 de Miami, no olvidemos, pero su juego es más de tierra. Así que nos esperamos una batalla de fondo de pista, con intercambios largos, y en los que intentará dominar con la derecha. Ha mejorado en los últimos dos años».

Una mejoría que el noruego ha pulido en Manacor, a las órdenes de Pedro Clar , que vestirá hoy en el palco los mismos 'colores' que su homónimo en el palco de Nadal. Ruud, que tiene en su padre a su principal entrenador, quiso dar un salto de calidad y la familia se mudó a Mallorca. Cuando llegó en 2018, era 140 del mundo; el lunes, gane o pierda hoy, será sexto, la mejor posición de su carrera.

Y tiene razón Moyà en indicar su juego, muy bien adaptado para la tierra, pues tiene los mejores números del circuito de los tres últimos años en esta superficie. De ocho títulos -once finales-, siete son en arcilla, aunque es verdad que todos son ATP 250: Buenos Aires (2020), Génova, Bastad, Gstaad, Kitzbuhel (2021), Buenos Aires y Génova (2022); en su carrera son 95 victorias en arcilla, en 120 partidos. Solo en 2022, suma 21 triunfos en tierra por solo cinco derrotas; 30 victorias en 39 partidos en total.

También se valora lo personal aunque eso no se pueda medir en la pista. «Ha hecho muchas cosas bien estos dos últimos años, el ranking habla por él. Es un gran profesional, tiene muy buena actitud para aprender y es humilde. Lo conozco muy bien, es una familia muy sana. Me gusta ver que la buena gente tiene éxito», regalaba Nadal. «Es uno de los jugadores más educados del circuito -añade Toni Nadal , director de la Academia y tío del tenista-. Si Rafael tiene que perder, mejor con Casper. Y si él tiene que perder, mejor con Rafael porque ya dijo que era su ídolo», añade.

Pero el noruego, apasionado del golf como su ídolo, sabe la dificultad que entraña enfrentarse a Nadal en París, y en la final. «Es, posiblemente, el mayor desafío que hay en este deporte. Tiene una marca de 13-0 en la final, así que puede sonar como una tarea imposible». Hoy, el desenlace.