El Movistar Estudiantes, otra vez en el camino del Betis Baloncesto en la fase de ascenso a la ACB

Será la tercera ocasión en que colegiales y verdiblancos se enfrenten en la presente campaña. En la séptima jornada, en el WiZink Center (ahora Movistar Arena), el Estudiantes se llevó la victoria (86-82) anotando 17 triples y liderado por los 25 puntos de Devin Schmidt y los 16 de Garino, pero en especial por el liderazgo de su mejor jugador, Jayson Granger, en el tramo final. Aquel día, el Betis fue arrasado en el primer cuarto (30-16) y luego fue recomponiendo poco a poco la figura y compitiendo por el triunfo hasta el desenlace pese a su desacierto en el tiro libre y la ausencia de una figura que descollara en los minutos decisivos.

La revancha se la tomó el Betis a principios de abril (jornada 28) y en San Pablo, culminando con un triunfo de prestigio ante el elenco madrileño un serial de 21 victorias consecutivas en su feudo, inexpugnable valladar. En un encuentro muy disputado, con las defensas claramente imponiéndose a los ataques y el Estudiantes poniendo un brete a los heliopolitanos en el arranque del último cuarto, esta vez fue Vitor Benite quien se anudó al cuello la capa de superhéroe para ser elemento determinante anotando, asistiendo y rompiendo el choque (75-71). Tuvo el Betis incluso la oportunidad de apropiarse del duelo particular, pero una falta de tres tiros de Renfroe cuando el partido se agotaba esfumó esa posibilidad.

Los disputados en el WiZink Center y San Pablo fueron dos pulsos cortados por el patrón de la igualdad. Muy parejos y con alternativas, sin que ningún equipo dimitiera. Y hay motivos para pensar que el guion podría repetirse el próximo sábado en Madrid, en un escenario neutral pero no tanto, ya que se juega en la capital de España y, obviamente, lo natural es que tanto el Fuenlabrada como el Estudiantes sean, por cercanía, los dos equipos más arropados por sus aficiones de la F4.

La pasada temporada, después de un esfuerzo tremendo materializado en una gran segunda vuelta superando varias tempestades institucionales tras la quiebra del Grupo Xoy, el vestuario del Betis Baloncesto se conjuró para meterse en el play off de ascenso y lo hizo subiéndose al último vagón de la novena plaza. En cuartos de final le tocó medirse al Movistar Estudiantes, que aun siendo cuarto clasificado de la fase regular se había ganado el derecho a partir en las eliminatorias como segundo haciendo uso del premio añadido de la conquista de la Copa Princesa, cuya edición de 2024 se apuntó.

Tras los dos primeros partidos en Madrid, primero en Magariños y luego en el WiZink Center, el conjunto bético, entonces dirigido por Bruno Savignani, se quedó al borde de la eliminación, con un 2-0 en contra que parecía imposible levantar. En el primer capítulo, el Betis solo cedió al final y con polémica arbitral (86-77) y, en el segundo, se desplomó físicamente tras situarse con un esperanzador 21-32 en el segundo cuarto que se transformó, parcial de 29-6 en contra mediante, en un 50-38 al descanso sin que pudiera ya reconducir la situación (98-73).

En San Pablo, sin embargo, el Betis respondió. Creyó en sus posibilidades compitiendo al más alto nivel que pudo y se levantó. A ese plantel le sobraba corazón. Primero puso el 2-1 (90-84), con 19 puntos de Joaquín Rodríguez; y después, el 2-2, con Polanco y Joaquín capitalizando el ataque verdiblanco, reuniendo entre ambos hasta 44 de los 77 puntos de su equipo (77-65) para forzar, así, el quinto punto de la eliminatoria. Hasta ahí llegó la resistencia del Betis Baloncesto, que en un duelo muy exigente a nivel físico (65-54) ya no tuvo respuesta en el último parcial pese que solo estaba tres abajo (46-43) faltando diez minutos.

De esa durísima eliminatoria apenas quedan cuatro jugadores en ambas plantillas, aunque uno de ellos, Joaquín Rodríguez, vestirá la camiseta contraria, la del Estudiantes. En el Movistar siguen Francis Alonso y Adams Sola, mientras que en el Betis Baloncesto el único 'superviviente' es DeBisschop tras la marcha en pleno curso de Pablo Marín y Domènech. También han cambiado los entrenadores. Gonzalo García de Vitoria está al frente de las operaciones en el Betis y Natxo Lezcano, de las del Estudiantes, tras la destitución de Pedro Rivero por la directiva colegial en la recta final de la temporada regular.