Sin claro favorito en la Caja Mágica: así es la Final Four donde el Betis Baloncesto buscará el ascenso

Mejor que nadie lo describía el técnico verdiblanco, Gonzalo García de Vitoria: «Es una Final Four muy abierta. Los cuatro equipos llegan en un momento bueno, de diferente manera. El Fuenlabrada ha sido muy regular todo el año; el Estudiantes tuvo un periodo de adaptación con el cambio de entrenador, pero ha hecho un play off muy bueno; el Palencia ha eliminado con desventaja de campo al candidato que todo el mundo tenía en las quinielas, y jugando además un buen baloncesto; y nosotros llegamos tras una eliminatoria que se puso cuesta arriba y dándole la vuelta. Son partidos que se definen en pequeños detalles. Los cuatro tenemos opciones. El que llegue al fin de semana con la flecha para arriba, lo puede sacar», valoraba el bilbaíno en la rueda de prensa previa al choque de semifinales. Así son y así llegan a la Caja Mágica madrileña los cuatro aspirantes al ascenso.

Betis Baloncesto. Cumple su segunda temporada consecutiva en Primera FEB y es la primera vez que alcanza la Final Four. En su primer año en la LEB Oro, campaña 2018-2019, subió directamente como campeón. A la Caja Mágica en Madrid se presenta después de una gran fase regular (cuarto, balance 26-8) y con los ánimos recargados tras el suplicio vivido en el play off con el Odilo Cartagena. Venció en cinco partidos y tanto los jugadores como el cuerpo técnico piensan que ese sufrimiento les ha podido venir bien para fortalecer su espíritu competitivo para la Final Four. No hay plantilla con más exjugadores de ACB que la verdiblanca, que cuenta con una excelente batería exterior pero carece de un pívot determinante. Su defensa, exaequo con la del Fuenlabrada, es la menos permisiva (75 puntos). En ataque promedia 83 tantos y un 39% en el tiro exterior. Dispone del segundo mejor anotador de la competición, Hughes (16,6), que ha sido también el máximo artillero del play off (21,8). DeBisschop y Radoncic son sus mejores reboteadores (cinco de media). Renfroe dirige las operaciones (máximo asistente con cinco de promedio) y aporta tanta experiencia y conocimiento del juego como Benite. Otras armas añadidas son las rachas en el tiro de Jelinek y Cvetkovic o la intendencia en los tableros de Tunde, Kasibabu y DeBisschop.

Movistar Estudiantes. Tercero de la fase regular (26 victorias, 8 derrotas), es el rival Betis Baloncesto en las semifinales y el que carga con mayor presión porque ejerce de anfitrión y porque esta es su cuarta campaña seguida en la segunda división nacional. Sabe lo que es disputar dos Final Four y perderlas. Esta vez no quiere que se repita la historia. En el último tramo de la fase regular, la directiva despidió a Pedro Rivero del banquillo, tras una racha de siete victorias consecutivas, para sustituirlo por el vitoriano Natxo Lezcano, con el que juega un baloncesto de menos posesiones, más físico. Cuatro victorias y cinco derrotas ha sumado con el técnico vasco hasta que en el play off pasó por encima del Gipuzkoa Basket: 3-0. Promedia 87 puntos a favor, 79 en contra, un 38% en el triple, 31 rebotes y 16 asistencias. Su mejor anotador y asistente es Granger (15,6+6,5), posiblemente el jugador más determinante de la competición junto a Hughes, y su máximo reboteador y hombre más valorado, Kravic (6,8/16,4). Joaquín Rodríguez, Schmidt, Francis Alonso, Pato Garino y Barro son otros hombres a vigilar, especialmente los tres primeros, capaces de romper partidos si entran en combustión.

Flexicar Fuenlabrada. El más sólido y regular de todos los presentes en la Final Four, quizá también el que presenta mejor chasis a nivel físico. Segundo de la clasificación (balance 27-7), superó por la vía rápida al Tizona en el play off (3-0) y lo normal es que también cuente con bastantes aficionados en la grada de la Caja Mágica, dada la cercanía de la localidad del extrarradio madrileño. El Fuenlabrada, un clásico de la ACB con un total de 25 temporadas en tres etapas, lleva dos seguidas en la Primera FEB y presenta buenos argumentos. Su defensa es más la fuerte junto a la del Betis (75,8 puntos en contra) y tiene a un jugador acostumbrado a jugar en la Euroliga como el base francés Westermann. Los de Toni Ten juegan con mucho ritmo y disponen de un nutrido grupo de jugadores con muchos puntos en las manos. Anotan 84,8 de media con un 38% en el triple. Su máximo anotador es Jorgensen (12,8); su mejor reboteador, el exverdiblanco Iván Cruz (4,9); su máximo asistente, Westermann (3,7); y su MVP, el pívot Nwogbo (14,5). Ojo también con el talento de Edu Durán, Munnings, McGrew y Matulionis.

Súper Agropal Palencia. El equipo que llega en mejor momento anímico tras eliminar en cuartos al Monbús Obradoiro, que partía como gran favorito al ascenso. Dirigidos por el asistente sevillano de Sergio Scariolo en la selección, Luis Guil , los castellano-leoneses sorprendieron a los gallegos imponiéndose en cuatro partidos con el factor cancha en contra y ahora quieren darle el zarpazo al Fuenlabrada en la segunda semifinal. Que han llegado en un momento espléndido al tramo final de curso lo comprobó hace poco el Betis Baloncesto, aunque a esa cita en Palencia viajó el conjunto verdiblanco extremando las precauciones a nivel físico, a medio gas. Sexto de la fase regular (balance 22-12), el Súper Agropal ha reforzado su pintura para la F4 con el interior Mbala. De los cuatro candidatos, es el equipo que más anota (87,4) pero también el que más encaja (80,9). Su máximo anotador es Kunkel (14), pero su jugador más destacado es un descubrimiento del Betis Baloncesto al que en Sevilla no le supieron sacar partido: Cameron Krutwig (15,7 de valoración y 6,8 rebotes de media). El pívot norteamericano subió con el Lleida a la ACB ganando la Final Four de 2024. Otro exbético, Borg, es el mejor asistente palentino (3,6). Wintering y especialmente Vaulet, otras dos piezas clave.

La Final Four de la Caja Mágica será retransmitida los días 7 y 8 de junio por la app LaLiga+. La competición se inaugura este sábado con las dos semifinales. A las 17.00 horas, el Betis Baloncesto se mide al Movistar Estudiantes en un choque que además podrá verse en directo por Movistar Deportes 3 (dial 65). A las 20.00 horas se jugará la segunda semifinal, Flexicar Fuenlabrada-Súper Agropal Palencia, en este caso retransmitida sólo por LaLiga+. La final por el ascenso está programada para el domingo a las 17.30 entre los vencedores de las dos semifinales. Este partido decisivo podrá seguirse por LaLiga+ y por Movistar Deportes 2 (dial 64).