El cruce de la marmota: City y Real Madrid se han enfrentado en doce partidos desde el año 2012

Si no estamos ante el peor City de la era Pep, se acerca bastante a este escenario. Los ingleses tienen el dinero por castigo, pero habitualmente sus grandes inversiones se realizan en verano. No así este año, en el cual se acaba de gastar 150 millones de euros en el mercado de invierno. Lo ha hecho en tres jugadores: los centrales Khusanov y Vitor Reis y el atacante Marmoush. Veremos si estas tres incorporaciones arreglan una temporada que, de momento, no tiene muy buena pinta.

Ganar la Premier está prácticamente descartado. Doce puntos de desventaja respecto al Liverpool y un partido más que los 'reds'. Y en la Copa de la Liga ya están eliminados. Le queda la FA Cup y la Champions como posibles opciones de levantar metal, pero para eso tendrá que dar un salto gigante en su rendimiento. No son solo los pobres resultados, sino las (decepcionantes) sensaciones que transmiten.

Será la séptima vez que Madrid y City se vean las caras desde 2012, cuando lo hicieron por primera vez en la fase de grupos de la Champions. 1-1 en el Etihad y 3-2 en el Bernabéu. El resto de enfrentamientos ha sido en eliminatorias, con un balance de tres a dos a favor del Madrid. Los blancos eliminaron al City en las semifinales de 2016 (0-0 en la ida y 1-0 en la vuelta) y de 2022 (4-3 en la ida y 3-1 en la vuelta), además de apearlos en los cuartos del pasado año (3-3 en la ida y 1-1 en la vuelta, con victoria del Madrid en los penaltis).

Las dos ocasiones en las que se ha clasificado el City han sido más claras. En los octavos de final de 2020, durante la Champions de la pandemia (1-2 en la ida y 2-1 en la vuelta) y en las semifinales de 2023 (1-1 en la ida y 4-0 en la vuelta): «Esto ya parece un derbi… Hemos jugado cuatro años seguidos contra ellos. Tanto el Madrid como el Bayern habrían sido igual de duro. Ojalá lleguemos a la eliminatoria en el mejor momento posible», reflexionó Pep, que habló justo después del sorteo.

No lo hizo así Ancelotti, cuya comparecencia se adelantó para no coincidir con los bombos, pero el italiano ya se había mojado en días anteriores. Antes de la disputa de la última jornada aseguró que prefería ver al City eliminado y después de saberse que sería uno de los dos posibles rivales en la repesca, confesó que no le gustaba nada jugar contra los de Pep.

Algo, por otra parte, lógico. Por muy mal que esté el City esta temporada no deja de ser un equipo con un entrenador muy bueno y unos jugadores de máximo nivel. Y, evidentemente, la complicación de jugar contra ellos o contra el Celtic era totalmente distinta. Será el Bayern el que disfrute del cruce benévolo contra los escoceses.

La ida de la eliminatoria se jugará en el Etihad el martes 11 de febrero a las 21:00 horas. La vuelta será una semana después, miércoles 19 a la misma hora, en el Santiago Bernabéu. Seis jugadores del equipo blanco corren el riesgo de perderse la cita de Madrid si ven una tarjeta en Manchester.

Rudiger, Tchouaméni, Modric, Camavinga, Bellingham y Endrick suman dos amarillas, por lo que están apercibidos de sanción. Alarma total, sobre todo en el caso de Rudiger y Tchouaméni, teniendo en cuentas las relevantes bajas que tiene el Madrid en su zona defensiva y la reciente recuperación de Alaba tras trece largos meses de baja. Si alemán o francés, o ambos, fueran amonestados en el primer duelo, Ancelotti tendría un serio problema. Vuelve el cruce de la marmota.