Juni Calafat, el cazador de talentos de Florentino Pérez

José Ángel Sánchez, mano derecha del presidente, le fichó en 2014 como responsable del fútbol suramericano. Debía sondear todos los mercados, el brasileño, el uruguayo, el argentino. Desde entonces, los futbolistas elegidos por José Antonio y su capacidad para negociar con clubes, apoderados y familiares le hizo crecer hasta ser nombrado jefe de fútbol internacional del Real Madrid. Desde su comienzo quiso comerse el mundo. El brasileño Reinier Jesús es su último mirlo blanco. Esta es su historia.

Nacido en nuestro país, destacó como jugador de fútbol sala en el Móstoles. Se especializó en «scouting» y su amor por el fútbol le permitió desarrollar esa disciplina. Descubrió que tenía magia para descubrir jóvenes figuras. «Es lo más difícil del fútbol», decía Juan Santisteban, un histórico del Real Madrid de las cinco primeras Copas de Europa. «De pronto, alguien que no ha demostrado nada explota dos años más tarde, mientras otros se hunden. Depende de la confianza en sí mismo y de las circunsancias de su vida personal». Calafat tiene cabeza para ver detalles. Y es listo como nadie para augurar el crecimiento de un futbolista.

En enero de 2014 envió este whatsapp a todos los representantes que conocía en Brasil: «Necesito un delantero, de 19 a 22 años, para nuestro filial». Desde entonces, ha crecido mucho en el mundo del fútbol. Visionario de esas estrellas en ciernes, ya tenía bastantes contactos a todos los niveles en América del Sur y se abrió muchas puertas. Conoció a cientos de epresentantes y entabló relaciones con todos los clubes.

Calafat rogó al Real Madrid el fichaje de Fede Valverde en 2016, que costaba cinco millones de dólares. El Barcelona también le pretendía. Florentino Pérez y José Ángel Sánchez le cazaron.

Vio a Vinicius durante varios partidos y solicitó su adquisición. Observó a Rodrygo en vídeos y en directo y también aconsejó su fichaje. Los dos eran tanteados por el City, el Liverpool, el United, el Chelsea, el Bayern y el Barcelona. Florentino Pérez apostó por ellos y los aseguró para el Real Madrid. Juni apoyó también la llegada de Militao. Su última operación es Reinier. Ha seguido la evolución del delantero brasileño desde hace tiempo y su informe se ha hecho realidad. Está fichado.

No siempre salen bien las cosas. «Siempre está previsto que uno de cada tres o cuatro futbolistas no llegue, porque son muy jóvenes y triunfar en el Real Madrid es muy difícil, pero los fichamos con pocos años para cuidarlos, para formarlos, para que soporten la presión y que solo piensen en demostrar su valía», señala un profesional de la entidad. Uno de esos casos fue Lucas Silva. Destacaba como medio centro en el Cruzeiro y fue fichado en enero de 2015. El Real Madrid le vino grande y una dolencia cardíaca perjudicó ostensiblemente su carrera.

Una operación de la que se desistió por el coste era la de Neymar. Juni Calafat y Óscar Ribot estuvieron en Brasil para contratar al brasileño en 2013, pero el precio y el exceso de «comisiones» para familiares y apoderados hizo decir «no» al Real Madrid.

Su acierto en tantas contrataciones le hizo ganarse el crédito en el club. Ascendió. Pasó a ser jefe de fútbol internacional de la empresa. No solo controla América del Sur, tiene un equipo de ojeadores para vigilar el fútbol joven de todo el mundo. Ahora es todo al revés. Llaman a sus puertas. Juni posee información de cientos de futbolistas y le mandan informes de miles.

¿Cómo trabaja Calafat? No para de ver vídeos de futbolistas de todo el mundo. «Valora un centenar cada semana», dicen quienes están a su lado. Y acude en directo, a los campos, para analizar a los futbolistas que tiene opciones de jugar en el conjunto blanco. Cuando elige a Valverde, a Vinicius, a Rodrygo, a Militao, ataca tres partes. Habla con sus representantes, dialoga con sus clubes y se reúne con sus familias para exponerles el interés del Real Madrid, su proceso en el club blanco, su forma de vida y las ayudas que recibirán para vivir con su hijo, faceta en la que también participa.

Su capacidad de persuasión es ilimitada. La madre de Fede Valverde fue a ver al presidente de Peñarol, Juan pedro Damiani, para que admitiera su marcha al equipo español. Era la gran ocasión de su hijo.

Calafat se ha encargado de viajar, convencer y negociar en las adquisciones de Hazard y de Odegaard, de Kubo y de Jovic. No solo es ojeador, también es «el negociador». Florentino Pérez decide, José Ángel Sánchez manda y Juni Calafat ejecuta.