Arrasa el León

Ancelotti respondió a las bajas con sabiduría, tratando de reproducir lo de siempre. Por Benzema no probaría un nueve distinto, Jovic, sino uno falso, intentando recomponer algunos de los movimientos del francés. El otro cambio, Alaba en el lateral, lo equilibraba Kroos insertádose entre él y Nacho, mejorando así la salida de la pelota.

El Madrid capeaba el temporal emotivo de San Mamés con colocación y circulación. El partido, latente aun, parecía a punto de estallar por una zona concreta en la que concedían Vinicius y el explosivo Nico Williams (ahí estaba el Donbass del partido).

Alaba no era realmente un lateral, sino casi un diez; se proyectaba elástico y parecía que se repartía sus funciones con Kroos , como si cada uno hiciera un poco de interior y otro poco de lateral. Kroos lo era por dentro, Alaba por fuera.

El Athletic probó a Courtois por primera vez en el minuto 9. Su mezcla de presión y empuje atávico, de táctica y costumbre, iba aculando al Madrid en el área. El Madrid parecía el invitado a un ritual . Los jugadores vascos gritaban, hacían de público también…

Empezaron las pérdidas, los errores del Madrid, que se debilitaba. Marcelino ha sido el Simeone de esta temporada.

El peligro local era muy relativo, rondaba sin fructificar. Minuiain hizo una jugada personal en el 22. El Madrid sentía incomodidad, visible en el gesto rumiante de Ancelotti, pero no un peligro serio. Quizás el mayor fuera el riesgo de desconexión. El borrado de las dendritas por desabastecimiento de la pelota-oxígeno. Modric no aparecía , y Asensio, lejano, no llegaba al rescate de la media. No podía ni soñar con tener el efecto de faro, minarete y avituallamiento de Benzema. El juego era exterior y lejano, en el corredor de los centrales y los laterales, que es como la galería en la trinchera más alejada del frente.

El primer disparo del Madrid fue en el minuto 27 , por Rodrygo, lo que da una idea de cuánto tiempo tuvo que pasar solamente remando, sacando agua, estabilizando el bote en la tempestad.

Vinicius no podía irse, no brillaba en el ataque, pero su partido era mudo, otro, de desgaste. Dani García le seguía, le hablaba como en un marcaje de dos baloncestistas que se pican tras un triple; por reiteración recibió una amarilla y en el minuto 43, en una peligrosa contra, Nico Williams se rompió o simplemente se lesionó. Estos dos sucesos, que afectaban a una zona concreta del Athletic, pisada por Vinicius, hablaban (como hipótesis) de un cierto desgaste local antes del descanso.

Salió Berenguer por Williams y la segunda parte comenzó con intentos a balón parado del Athletic. La presión era la misma. El Madrid parecía gente en un portal viendo llover, esperando a poder salir. El Madrid no había podido correr , ni tocar, ni probar por alto, pero quizás por eso cualquier cambio en el partido, cualquier alteración en su equilibrio, solo podría sentarle bien.

La primera fue que Isco saliera por Vinicius , con dos partidos con Brasil en las piernas. Se dirá que mejor hubiera sido usarlo de refresco, pero Vinicius había hecho un trabajo de castigo y para el Madrid ya no es revulsivo sino la primera o segunda opción del juego.

Isco era un nuevo intento en el falso nueve, quería ser lo que no había podido ser Asensio, ese hombre que aún no había aparecido en el mediocampo, el que bajara, el que llegara con el farolillo a iluminar; ser la luz al final del túnel.

Pero la presión del Athletic no iba a menos, sino a más, y al Madrid le costaba dar dos pases. Parado atrás, como fortificado, casi cómodo, todas sus jugadas eran ya pérdida peligrosa o intento de contra. El partido iba cogiendo ese vértigo, ese vuelco binario. En el Madrid brillaba la defensa, y Asensio empezaba a ser muy útil en la conducción; Isco, como una boya lejana, estaba, se le veía. Entre los dos comenzaban a combinar y así, con pase de Asensio, tuvo Casemiro la primera ocasión del Madrid (minuto 80). Isco y Asensio revivían aquella sociedad que llegó a ilusionar fugazmente al fútbol español y el Madrid salía por fin del portal, subía, alargaba las jugadas. Lucas Vázquez, que había estado firme en defensa, se sumaba al ataque con su simpática alevosía.

Esos tres jugadores, especialmente Asensio, transformaban el partido a medida que se acercaba al 90. Ahora era el Madrid el que sacaba de esquina a partir de una circunstancial superioridad en la media (tres más dos, Isco y Asensio), pero el Athletic iba a dar su último zarpazo o el Madrid pagar la alegría de haber salido al ataque, de haberse atrevido a hacer otra cosa que protegerse. El enésimo colapso en la salida , otro fallo entre Casemiro y Modric, de repente sí tuvo consecuencias y lo aprovechó Berenguer con un gran gol: quebró a Nacho y con el espacio conseguido colocó el tiro lejos de las posibilidades táctiles de Courtois.

El gol hacia justicia al partido del Athletic, que había dominado gran parte del tiempo. El Madrid llegó tocado, cansado, especialmente frágil, y encontró lo de siempre en San Mamés , pero un poco más. Marcelino redobló lo que parecía difícil de superar y moldeó su 4-4-2 en antiquísima piedra vasca. Una intensidad electrizada, un juego colectivo sin fisuras.

El Madrid reaccionó con una buena ocasión de Isco , que ha sido el gran llegador del Madrid en esta Copa del Rey. Acabó de ariete frustrado, como un genial bombero torero del área entre el júbilo local. Se sintió que ese último intento suyo tenía algo de despedida.

Sin Benzema y sin la velocidad de Vinicius, muy cansado, el Madrid pierde sus dos lenguajes ofensivos. No tiene muchos más, es solo un gran equipo. El Athletic avanza en su competición y el Madrid agradecerá poder ir concentrando los esfuerzos.