Sevilla - West Ham: Un hueso de la Premier en el largo camino hacia la gloria

Hoy pisa Nervión un equipo repleto de recursos y jugadores caros, al mando de un viejo conocido de LaLiga como es David Moyes. El West Ham transita en la parte alta de la Premier League como sexto clasificado, a sólo tres puntos de los puestos de Liga de Campeones. En esta Europa League, su travesía también infunde respeto. Se proclamó cómodo vencedor del Grupo H, logrando el primer puesto a falta de un partido, con 13 puntos, tres más que el segundo clasificado, un Dinamo de Zagreb que precisamente se las hizo pasar canutas a los sevillistas en la anterior ronda de dieciseisavos.

El español Pablo Fornals, el pivote checo Tomas Soucek o el delantero Michail Antonio son sólo algunos de los futbolistas más destacados de los Hammers. Y es que la nómina de peloteros de calidad de los ingleses es extensa. Con todo, Moyes no podrá contar con una de sus principales estrellas, el extremo Jarrod Bowen, máximo goleador del plantel con 12 dianas esta temporada. El de Leominster tuvo que abandonar lesionado el último partido del West Ham ante el Liverpool en Anfield (1-0) y se pierde el duelo contra el Sevilla, lo que ha trastocado los planes del técnico británico durante la preparación del choque.

Son, en cualquier caso, muchos los puntos fuertes sobre los que se asienta el rival, como la figura del mediocentro Declan Rice (23 años). Internacional con Inglaterra, ya es incluso uno de los nombres que maneja el Real Madrid como relevo generacional de Casemiro. 'Dec', que tampoco jugó el pasado choque de su equipo en Liverpool por enfermedad, llama la atención especialmente en el apartado defensivo, aunque también es capaz de conducir el balón hasta campo contrario con un físico privilegiado. Su polivalencia le permite jugar tanto de pivote como de central. Sobresalen igualmente en el prolífico plantel del West Ham el extremo argelino Saïd Benrahma (8 goles esta temporada) y el mediocentro ofensivo argentino Manuel Lanzini (6 goles).

En el Sevilla FC, la principal novedad es la presencia de Anthony Martial en la lista de convocados tras superar la lesión muscular que le ha obligado a perderse los importantes choques ligueros ante el Betis y el Alavés, y el compromiso de vuelta ante el Dinamo de Zagreb en esta Europa League. El tratamiento elegido con el delantero ha ido bien y está listo para reaparecer, aunque quizá no lo haga de inicio o actuando los noventa minutos. Pese al optimismo que empieza a reinar en la enfermería sevillista (se espera que en dos semanas esté recuperado prácticamente todo el plantel), Lopetegui afronta la 'final' de hoy ante el West Ham con ocho bajas. Papu Gómez, Montiel, Diego Carlos, Rekik, Fernando, Suso y Lamela siguen ausentes por lesión, mientras que Thomas Delaney, que fue expulsado en Zagreb, está sancionado.

Pese a los contratiempos, el Sevilla FC quiere hacer valer su poderío en casa, aprovechar la fortaleza del Sánchez-Pizjuán para dar un paso importante en este primer combate con los londinenses. Eso sí, Lopetegui rehúye del cartel de favorito en la eliminatoria: «Los favoritos no existen en el mundo del fútbol, sino lo que tú puedas desarrollar en el juego. Ya expliqué lo que es la Premier y el nivel que tiene el West Ham, por mucho que no se quiera ver a veces. No siempre se pone en valor lo que se cuece y yo sí lo hago. Están peleando por la cuarta plaza de una liga como es la inglesa. La ilusión de ellos la podrán igualar, pero nunca superar. Lo más importante es lo que suceda en el terreno de juego para poder superarlos», sentenció.

El Sevilla se ha enfrentado a equipos ingleses en 19 ocasiones anteriores, con un balance de ocho victorias, seis empates y cinco derrotas. En su competición fetiche, la Europa League, está invicto (cinco triunfos y dos igualadas), y en sus tres últimos encuentros ganó en eliminatorias a partido único: 3-1 contra el Liverpool en la final de 2016, y 1-0 contra el Wolverhampton y 2-1 contra el Manchester United en los cuartos de final y las semifinales, respectivamente, de su triunfal campaña 2019-20.