Barcelona - Sevilla: Con la bandera y el morbo de Sergio Ramos en Barcelona

Sevillistas y azulgranas abren a las 21.00 horas en el Estadio Olímpico Lluís Companys la octava jornada de LaLiga EA Sports. Lo que se habría presentado hace muy poquitas semanas como un duelo francamente desigual ya no lo es tanto… el conjunto de Mendilibar llega ahora con la flechita para arriba, mientras que el Barça escurre sus primeras dudas de la temporada después de un fulgurante arranque. Los de Xavi reciben al cuadro hispalense tras sufrir de lo lindo para ganarle al Celta (3-2) y empatar en Mallorca (2-2). Su juego ha perdido brillo a la vez que el Sevilla ha ido labrando consistencia. El pronóstico, evidentemente, da a los locales como favoritos, aunque las diferencias ya no son tan largas.

Sea como fuere, el reto para el Sevilla FC es titánico, como siempre que le toca visitar al cuadro culé. No sólo supone un gran desafío frenar a los Lewandowski, Joao Félix o Raphinha, sino que el equipo blanquirrojo tendrá que luchar por enésima vez contra su aciaga historia en Can Barça. Hace casi 21 años que los sevillistas no se imponen a los azulgranas en LaLiga como visitantes. La última vez que el bloque del Sánchez-Pizjuán ganó a los catalanes en su estadio fue en la temporada 2002-2003. Fue el partido de la famosa pañolada a Gaspart. El que se recuerda año tras año… porque el Sevilla FC no ha vuelto a repetir gesta en dos décadas. Aquel 15 de diciembre los de Caparrós se impusieron por un rotundo 0-3 gracias a un tanto de Javi Casquero y el sensacional doblete del argentino Mariano Toedtli.

En cuanto a los onces, seguirán las rotaciones en ambos equipos. En el Sevilla se esperan retoques en todas las líneas, salvo en la portería, donde en principio Mendilibar mantendrá a Nyland. El noruego sólo ha encajado un tanto, de penalti, en los dos partidos que ha jugado y estuvo a punto de parárselo a Luis Suárez. En punta, podría entrar Rafa Mir por En-Nesyri, que acabó tocado de su tobillo el encuentro ante el Almería, mientras que Rakitic gana enteros para regresar al centro del campo contra su exequipo. Pero la vuelta más morbosa, por escenario y rival, debe ser la de Sergio Ramos al eje de la zaga para medirse a su archienemigo de siempre. El camero protagonizó duelos legendarios contra el Barça defendiendo la elástica del Real Madrid. La grada azulgrana lo espera y parece difícil que Mendilibar prescinda de esa carta, por muy buen rendimiento que le haya ofrecido la pareja Badé-Gudelj en los dos últimos partidos que no ha estado el veterano defensa. Sergio Ramos es el futbolista que más partidos ha jugado contra el Barcelona en toda la historia. Hasta 47 veces se ha enfrentado a los culés, aunque defendiendo los colores del Sevilla sólo lo hizo en dos ocasiones, en la temporada 2004-2005, y en ambas, el Barça salió vencedor: 2-0 en el Camp Nou y 0-4 en el Sánchez Pizjuán. El protagonista reconoció ayer que se trata de un partido muy especial: «Tiene una motivación extra para mí. Son favoritos a todo, en LaLiga y en la Champions, y eso hace que una victoria contra ellos tenga ese plus emocional», ha expresado Sergio Ramos.

En el Barça, Xavi Hernández también moverá su alineación para contrarrestar el desgaste de Mallorca. Todo hace indicar que dará descanso a Joao Cancelo, cuyo puesto en el carril derecho se lo disputan Sergi Roberto y Ronald Araújo. El jovencísimo Lamine Yamal puede ser de la partida, si bien los cambios más significativos se producirán en el eje de la defensa culé, con el previsible regreso de los centrales más 'titulares', el exsevillista Jules Koundé y el danés Andreas Christensen.