Quién es Islam Makhachev, el objetivo de Ilia Topuria y 'heredero' de Khabib Nurmagomedov

Ya son tres defensas las que tiene en su haber y está en una posición muy favorable para superar una sombra que lleva sobre él durante años, la de Khabib Nurmagomedov. Aunque ambos son compañeros desde la niñez, los fanáticos no pueden evitar comparar ambos peleadores daguestaníes pertenecientes a la misma categoría de peso, el ligero (155 libras o 70,3 kilos), con un estilo muy similar y una trayectoria impecable. Hoy por hoy, ambos tienen las mismas peleas de campeonato en la división (4) y las mismas defensas (3). Sin embargo, el cero en el récord de Khabib sigue inclinando la balanza a su favor. Esto hace que la siguiente pelea de Makhachev contra Tsarukyan sea una oportunidad irrepetible para distanciarse del antiguo monarca ruso. De ganar, superaría a su mentor en defensas y peleas por el cinturón.

Nacido en Majachkalá, Daguestán, como hijo de un conductor y una ama de casa, el pequeño Islam Makhachev comenzó a entrenar a los 11 años gracias a un amigo, Abubakar Nurmagomedov, sobrino de Abdulmanap Nurmagomedov. Comenzó a asistir a ese gimnasio donde conoció a Khabib y formaron una amistad que sigue vigente a día de hoy. Su debut como luchador profesional de MMA se remontan a 2010, donde se estrenó con victoria. Después de ese primer pleito acumularía 11 triunfos consecutivos que lo hicieron entrar en UFC.

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Álvaro Colmenero

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En la compañía de Dana White su primer combate resultó en éxito, pero en el segundo caería noqueado ante Adriano Martins. Aquella derrota significó un punto de inflexión, pues no volvería a perder. Una racha de diez peleas ganadas fue la consecuencia directa del tropiezo. Entre sus víctimas estuvieron nombres como los de Dan Hooker, Bobby Green o el propio Arman Tsarukyan, quien le daría una auténtica batalla. Aquella primera pelea entre ambos fue una de las más duras que ha tenido en toda su trayectoria. El ruso ha comentado recientemente en una entrevista con Daniel Cormier que acudió «confiado», y que en esta el resultado será diferente.

Luego de esa impresionante racha recibiría al campeón Charles Oliveira, al que sometió en el segundo asalto para proclamarse campeón. Después de aquello le tocaría afrontar su primera defensa contra Alexander Volkanovski. Este venía de 'limpiar' la división del peso pluma y era el número uno libra por libra de la UFC. En ese entonces Makhachev era el segundo, por lo que era la primera vez que los dos mejores de la UFC se enfrentaban directamente. El duelo fue uno de los más ajustados y con más nivel que se han dado nunca dentro de las ocho paredes. Finalmente el ruso se impuso. Su segunda defensa iba a ser la revancha contra Oliveira, pero este se cayó de la pelea al poco de celebrarse y Volkanovski salió al rescate. En esta el de Daguestán noqueó en el primer asalto al australiano y revalidó su cinturón. Su último rival fue otro histórico, Dustin Poirier, quien a pesar de aguantar hasta el final y complicar el combate a Makhachev, fue sometido en el quinto asalto.

En este UFC 311 el ruso buscará superar al armenio Arman Tsarukyan y, en consecuencia, a Khabib Nurmagomedov. Para esta pelea habrá un tercer observador pendiente, Ilia Topuria. El campeón del peso pluma ha manifestado en reiteradas ocasiones su deseo de subir de categoría y pelear por el título. Aunque Makhachev se muestra reacio a esto, de ganar a Tsarukyan le quedarían pocas opciones. O subir de categoría en la que el actual campeón es Belal Muhammad, compañero del ruso, o defender de nuevo. El problema de defender es que no quedaría nadie a quien enfrentar. En este contexto se alzaría la figura de Topuria, quien, según sus intereses, habría peleado en abril en Miami y estaría libre a final de año. No obstante, todo esto son conjeturas, pues en este deporte todo puede cambiar. La realidad solo es una, y es que Islam Makhachev tendrá que ganar a Arman Tsarukyan para continuar con su legado.