¿Por qué Italia está dominando en la natación?

En Budapest, Italia salió con 9 oros, 7 platas y 6 bronces, un total de 22 medallas que consagraba a la selección como la punta de diamante europea en esta especial clasificación. España cerraba el torneo con un botín más pobre, con 'solo' 2 metales, un oro (ganado en una final de waterpolo contra Italia) y una plata. Ahora, en el Europeo de Roma la diferencia abismal entre los trasalpinos y las otras selecciones es evidente. El medallero actual, a cuatro días de la finalización de la competición, muestra a Italia como líder con 44 medallas (17 oros), en segundo puesto se encuentra Ucrania con 11 medallas (9 oros) y en tercer lugar aparaece Hungría con 12 medallas (4 oros). Salvo sorpresa, Italia terminará primera en el medallero por primera vez en su historia. En este momento, la pregunta surge de manera espontánea. ¿Por qué Italia domina en este deporte?

«La razón principal de esta explosión es el crecimiento de una generación buenísima de jóvenes», contaba Fabio Scozzoli, doble subcampeón mundial en 2011 y tres veces campeón de Europa, durante el Mundial de Budapest. Nicolò Martinenghi (22 años), Benedetta Pilato (17 años), Thomas Ceccon (21 años) son los ejemplos de este crecimiento, todos dos veces campeones mundiales y europeos a pesar de sus cortas carreras. Si históricamente Italia ha sido una referencia en las largas distancias gracias a los éxitos de estrellas como Federica Pellegrini, Alessia Filippi o Gregorio Paltrinieri, ahora los triunfos llegan también en velocidad. La joya del equipo se llama Gregorio Paltrinieri, campeón olímpico que suma 12 medallas mundiales (5 oros).

Federico Gross, técnico de la FIN (Federación Internacional de Natación), explica la razón del éxito italiano: «El trabajo es fruto de los 1.500 pequeños clubes que hay en el país, con unos 30.000 técnicos implicados», declarando que el objetivo de la selección trasalpina en el Europeo era dominar la clasificación.

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Lo difícil de explicar es la enorme diferencia con nuestro país. En España hay casi 70.000 nadadores federados; en Italia, el doble, la cuenta alcanza los 140.000. El dinero invertido es un factor clave para el desarrollo de este deporte: 8 millones de euros contra los 37 de Italia, cuatro veces más. Además, en España existen 860 clubes de natación, la mitad de lo que se encuentran en el país trasalpino que cuanta con más de 1500. En España viven 47 millones de personas; en Italia casi 60, se cuentan 13 millones más. Son diferencias notables, pero esto es un ejemplo de que invertir dinero en infraestructuras y dar visibilidad a estos deportes te puede convertir en un referente mundial y puede iluminar un país y lucir en la vitrina internacional.