Honores a Kelvin Kiptum en Róterdam, el maratón que eligió para bajar de las dos horas

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Javier Asprón

Era una fecha señalada, pero ese anhelo se truncó de golpe el pasado 11 de febrero, el día del accidente de tráfico que acabó con las vidas de Kiptum y de su entrenador, Gervais Hakizimana. El recordman mundial perdió el control de su vehículo en la carretera que une Eldoret y Kaptagat y acabó chocando contra un árbol. El shock en el mundo del atletismo fue inmenso.

Dos meses más tarde, Róterdam aparece engalanada para celebrar la 43ª edición de su ya histórico maratón. La prueba, no podía ser de otra forma, servirá de homenaje a Kiptum, el hombre que ansiaba alcanzar la gloria en sus calles. Habrá un sentido minuto de silencio antes de empezar; la familia del atleta recibirá un trofeo especial, todos los participantes portarán una cinta negra y se retirará de forma simbólica el dorsal número uno. Además, cuando el cronómetro de la meta llegue a 1h59:59 se mostrará la imagen del plusmarquista mundial en todas las pantallas situadas por el recorrido.

Todo ello irá acompañado de la puesta en marcha de la Fundación Kelvin Kiptum, que en Róterdam realizará su primera gran recaudación de fondos para los fines que el propio atleta había definido: la creación de un centro de entrenamiento en Kenia para jóvenes sin recursos.

Sin él, ya no se espera un récord en Róterdam. Ni siquiera una marca excelsa. El favoritismo recae ahora en el etíope Birhanu Legese, doble ganador en Tokio (2019 y 2020) y con una mejor marca personal de 2h02:48, lograda en Berlín 2019. Junto a él estarán en la salida el keniano Kenneth Kipkemoi (2h04:52) y el neerlandés Abdi Nageeye (2:04:56).

Pero el récord y, aún más, el reto de las dos horas, tendrán que esperar a una mejor ocasión. «Róterdam es uno de los cinco o seis mejores maratones del mundo. No es tan llana como Valencia o Berlín porque tiene los dos pasos por el Puente de Erasmo, y eso se nota. Igual son quince o veinte segundos más. Pero Kiptum hubiera podido bajar de las dos horas allí sin problema«. Quien habla con esa rotundidad es Fabián Roncero. El madrileño ganó en la ciudad portuaria en 1998 en una prueba también histórica. Durante 38 kilómetros corrió por debajo del entonces récord del mundo (2h06:50) que el etíope Belayneh Dinsamo había logrado hacía una década, precisamente en la misma ciudad neerlandesa. Sin embargo, unos calambres le obligaron a detenerse para estirar y perdió un minuto valiosísimo. Al final, cruzó la meta en 2h07:26, récord de España. Roncero volvió al año siguiente para mejorar de nuevo su plusmarca nacional en tres segundos. »El circuito ha cambiado un poco, sobre todo en la salida. No recuerdo ningún sitio especialmente duro. Solo los dos pasos por el puente y un parque al que se entra en el kilómetro 32, muy solitario. Aquello también era duro, pero más en la parte mental«.

En la elección de Kiptum no solo primaron razones deportivas. También influyeron los patrocinadores del keniano. El último récord de Róterdam es el ya referido de Dinsamo. Desde entonces se ha rebajado la plusmarca planetaria en otras doce ocasiones, repartidas entre Berlín (nueve veces), Chicago (dos) y Londres (una). Pero el estado de gracia del corredor africano invitaba a pensar en la proeza. Hubiera sido apenas el cuarto maratón de un atleta de solo 24 años y con una carrera aún incipiente. Kiptum debutó en la prueba reina en Valencia 2022, donde ganó en 2h01:53. Ya el año pasado rebajó ese tiempo en Londres (2h01:25) antes de triturar en Chicago la plusmarca mundial de Eliud Kipchoge por 30 segundos hasta dejarla en el actual 2h00:35. Una progresión similar a la que llevaba le habría permitido romper la barrera de las dos horas, un reto que ahora queda en el aire.

«Tampoco creo que Kiptum haya dejado ningún vacío en la especialidad -asegura Roncero-, creo que hoy en día hay unos cuantos atletas que están en disposición de bajar de dos horas». Y lo explica: «Solo hay que ver el equipo olímpico de Kenia, con chavales todos por debajo de 2h03. Cualquiera de ellos podría hacerlo en algún momento cercano. Y hay que tener en cuenta la evolución tan grande que hay en el material deportivo. Quién sabe lo que va a salir dentro de seis meses. No será Kiptum, pero serán otros. En medio año o en algo más».

Es verdad que nueve de las diez mejores marcas de la historia se han logrado en el último lustro, pero salvo los veteranísimos Kipchoge y Kenenisa Bekele, tansolo el etíope Sisay Lemma puede presumir de estar por debajo del 2h02. Ocurra lo que ocurra, será casi como empezar de nuevo.