El Villarreal vuelve a los puestos Champions tras pinchar la racha del Espanyol

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Jordi Martínez

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Marcelino tuvo que lidiar con varios asuntos para conformar su once: las lesiones de los sustanciales Akhomach, Albiol, Gerard Moreno y Álex Baena, y la baja del expulsado en Vigo Eric Bailly. Por su parte, Manolo replicó el que ha consagrado ya como su once de gala.

Comenzó caliente el partido con un penalti señalado por Munuera Montero tras una salida con los puños de Joan García que terminó en un fuerte impacto contra la cara de Foyth. El colegiado fue al VAR y vio que el guardameta había tocado el esférico primero.

Les costó finalizar jugadas en el primer tramo del partido a ambos conjuntos, que lo intentaban, pero se encontraban con dos defensas férreas. No llegó hasta cumplida la media hora la primera ocasión, que terminó en un gol posteriormente anulado, de nuevo, por el VAR. Se la llevó Ayoze a la contra y llegó en segunda línea Comesaña para cruzar el balón, que paró Joan García. El rechace le cayó a Thierno Barry, que tan solo tuvo que empujarla. La Cerámica ya celebraba el tanto, pero el semiautomático ratificó la posición antirreglamentaria, por apenas unos centímetros, del delantero galo. Se volvía a salvar el Espanyol.

El Villarreal ya había demostrado su letalidad y plasmado su necesidad de ganar para volver a instalarse en las plazas Champions. Terminaron la primera parte con intensidad los castellonenses, aunque sin capacidad de concretar ante un Espanyol cerrado y esperando a poder hacer lo que mejor se le da: el contragolpe. En el 43, pudieron adelantarse los periquitos en una contra en la que se iba Roberto ante Júnior, pero estuvo atento el meta brasileño para salir y despejar hacia Puado, al que se le fue desviada la sorpresa que había probado de primeras.

Se intensificó el partido tras el descanso, que se convirtió en una ida y vuelta más preferida por el Villarreal que por los de Manolo. Los groguets abrieron la lata con un tanto desde la frontal de Yéremy Pino, que la puso, con mucha facilidad, a contrapié para que fuera imparable para Joan García.

Se volcó el Villarreal buscando hacer sangre. Cerca estuvo de hacerlo Ayoze en el 55 con un potente remate cruzado que lamió el poste de Joan. El valiente y atrevido Espanyol había desaparecido. Trató de sacarla jugada Kumbulla, se la robó Barry y Ayoze anotó, pero el árbitro interpretó una falta de lo más justa sobre el central albanés.

En el 60 siguió queriendo hacer mella el Villarreal. Llegó Comesaña desde atrás, se hizo un autopase para superar a su marcador y disparó, pero paró Joan García. Pudo alargar la ventaja Yéremy en un remate a bocajarro que fue una más en la larga cadena de acciones claras para los castellonenses. Se tropezó el canario en el momento de apoyar y tirar.

El Espanyol se estaba salvando de perder por más, pero, de todos modos, seguía llegando a la portería de Júnior con peligro. Remató Puado, tal vez con poca fe, en línea de fondo un centro de Expósito, pero tapó Júnior. La volvió a tener el '7' perico al cabecear solo un balón que no cogió dirección. Estaba respondiendo el Espanyol y no se respiraba tranquilidad en La Cerámica a pesar del 1-0.

Más que de fútbol el partido parecía de tenis, con atisbos de ping-pong. Atacaban groguets y blanquiazules, pero llegaba con más peligro el Villarreal, que se encontraba siempre con un muro que lleva Joan por nombre y García de apellido. Será recordado por partidos como este el portero de Sallent del Llobregat.

Apretaron los de Marcelino y tuvo la que parecía definitiva Buchanan en el 80 en un remate absolutamente solo que el '9' canadiense perdonó. Instalado en campo rival, el Espanyol daba muchas opciones a su rival para cogerlo a la espalda. Expiró el tiempo y también la racha periquita.

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL: Júnior R., Costa, Foyth, Parejo (68' Gueye), Comesaña, Barry, Femenía, Pepe, Yeremy (68' Pedraza), Ayoze (77' Buchanan), Cardona (85' Denis).

ESPANYOL: Joan García, Omar, Kumbulla, Cabrera, Romero (82' Hinojo), Urko (82' Pol Lozano), Král (61' Jofre), Expósito (76' Aguado), Antoniu (76' Véliz), Roberto, Puado.

GOLES: 1-0 Yéremy (52').

ÁRBITRO: Munuera Montero (comité andaluz). Amonestó a Cardona (45+2'), Logan (50'), Yéremy (65').