Salma toma la decisión más difícil

Para Salma supone cerrar un dilema que le ha acompañado desde siempre, aunque de forma mucho más urgente en los últimos dos años. Siempre fue la primera en tener claro que no podría compaginar sus dos pasiones para siempre, pero el saber que había un desenlace no ha hecho que la decisión final haya sido menos dolorosa. Con el fútbol da el salto al profesionalismo y a contratos mucho más suculentos en lo económico. A cambio, llevará siempre a cuestas el no saber hasta dónde podría haberse desarrollado como atleta, un deporte en donde también apuntaba a estrella deslumbrante y que abandona como vigente plusmarquista nacional sub-18 de 400 metros vallas y de 400 lisos en pista cubierta.

«El atletismo español no es consciente de lo que pierde», cuenta a ABC Félix Laguna, entrenador de Paralluelo desde que la niña aterrizó en categoría cadete en el club Scorpio-71 de Zaragoza, siendo ya un diamante en bruto. Para entonces el fútbol también había entrado en la vida de la joven, fichada por el Zaragoza Club de Fútbol Femenino tras despuntar como lateral en el infantil del CD San José, el club de su barrio. «Salma es un talento único. Casi no ha entrenado atletismo y aún así ha batido récords de España y tiene marcas que a su edad firmaba Allyson Felix. Es muy difícil encontrar a otra chica como ella. Con la progresión adecuada, y sin lesiones de por medio, era una clara candidata a medallas olímpicas y mundiales».

La precocidad de Paralluelo ha llegado a asustar. La jugadora es hija de zaragozano y ecuatoguineana, y ha exhibido siempre un físico imponente que le ha hecho destacar desde muy pequeña. En fútbol, fue campeona del mundo con la selección sub-17 nada más cumplir los 15 años, el límite legal para ser seleccionada. Tres meses después acudió también a su primer campeonato internacional con la selección absoluta de atletismo, el Europeo en pista cubierta de Glasgow 2019. Se convirtió en la segunda deportista más joven en acudir a un campeonato semejante después de la marchadora noruega Kjersti Tysse. «Ahí no hay un seleccionador al que le gustes más o menos y por eso vas. Si te convocan es porque tienes la marca para ir». Paralluelo, 15 años, se ganó la plaza al terminar tercera en el Nacional absoluto de 400 metros con una marca de 53.83, récord de España sub-18 y sub-20.

Asegura Laguna que Salma y él han llorado mucho durante la última semana, cuando la voluntad de la deportista ya era clara. «Yo lo tenía asumido desde hace tiempo, porque desde pequeña ya se le veía decantada hacia el fútbol. Y además siempre ha sido un poco culé porque creció viendo a ese Barça que lo ganaba todo. Pero tenía cierta ilusión porque ella nunca ha querido dejar el atletismo. A menudo me decía que había nacido para correr. Sea lo que sea, es su decisión y siempre la apoyaré».

En pleno boom del fútbol femenino, a Paralluelo también le cambiará la vida en lo económico. «Sin ser lo más importante también le ha debido influir bastante. Al final, el atletismo es un deporte más pobre, sin tantos recursos. Siendo atleta ves menos mundo, las competiciones duran solo un fin de semana y los hoteles no son tan buenos...», esgrime Laguna con una sonrisa.

La decisión de Paralluelo se ha ido cocinando a fuego lento en los últimos meses. En abril de 2021, durante un partido con el Villarreal, el club con el que debutó en Primera, se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda. Fueron nueve meses de parón obligado, un frenazo que también cortó en seco su progresión en el atletismo. Cada vez se hacía más evidente que había que tomar una decisión. Esta temporada Salma apenas ha saltado al tartán. La delatan sus marcas. En cambio, su progresión en el extremo zurdo del Villarreal fue colosal, tanto que se convirtió en la gran sorpresa de la prelista de Jorge Vilda para la Eurocopa. La delantera acabó entrando también en la convocatoria definitiva, aunque una nueva lesión en el sóleo le apartó del torneo a pocos días de su comienzo. Ahora ya sabe que tendrá más oportunidades en el futuro.

El esfuerzo de Félix Laguna para convencer a Salma Paralluelo de que escogiese el atletismo ha llegado hasta el último momento. Pero la oposición era demasiado fuerte. La apisonadora del fútbol puso todo su engranaje a funcionar para convencer a la Salma atleta. No solo el Barcelona andaba detrás de la jugadora, también otros muchos equipos importantes. «Algunos de esos clubes no le exigían renunciar al atletismo. Pero al final tampoco servía de nada retrasarlo un año. A su nivel, seguir entrenando dos o tres días en la pista tampoco le iba a hacer explotar todo su potencial. Ya no se podía coordinar ni compatibilizar más». El plan de su entrenador era otro. «Yo hubiese querido que se hubiese centrado en el atletismo hasta los 26 años, verla entrenar al cien por cien y comprobar hasta dónde podía llegar. Luego, con esa edad, aún se podría haber reenganchado al fútbol, porque la técnica y la forma no la iba a perder. Así podría haber cumplido todos sus sueños. Seguro que con el talento que tiene los clubes la hubieran esperado».

La elección, en todo caso, está tomada. Salma ya es futbolista al cien por cien, y con objetivos muy inmediatos. Después de perderse la Eurocopa, y una vez recuperada de su lesión, es posible que sea convocada para el Mundial sub-20, que se celebrará en Costa Rica del 10 al 28 de agosto. Después, se centrará en su nuevo club. «Ha sido difícil renunciar a un deporte, pero tenía que dar el paso y no ha podido ser en un mejor sitio. Es el mejor equipo del mundo. Estar aquí es un privilegio, estoy con muchas ganas de aprender, escuchar y coger lo mejor de todas las jugadoras», explicaba Paralluelo nada más dar el sí a su nueva vida deportiva.