Rashford confirma el renacimiento del Manchester United

Asimismo, el United llegaba al derbi mancuniano con la autoestima que brindan seis triunfos seguidos. El City estaba a tan solo cuatro puntos de distancia; era el momento ideal para volver a ganar en casa a su ilustre vecino después de más de dos años sin hacerlo y engancharse a la difícil pelea por la Premier League que encabeza el sorprendente Arsenal. En consecuencia, bajo las nubes del noroeste inglés, el tres veces campeón de Europa salió al verde sin los complejos del pasado, conteniendo el juego asociativo de los de Guardiola y saliendo feroz al contragolpe. El primer tiempo fue rojo, con un lúcido Eriksen en la mediapunta danzando entre líneas y con un pletórico Rashford rozando el gol en cada carrera a la espalda de Walker. Ederson acertó y el hijo de Old Trafford perdonó a un City acostumbrado a salir contento de la casa del vecino.

Comenzó el segundo tiempo y los visitantes, por primera vez en el mediodía, sintieron la confianza para desarrollar su fútbol. Las incisivas posesiones de Bruno, De Bruyne y Rodri embotellaron al United en su campo, le negaron el balón (y el aire) y el 0-1 se olía inminente. Lo hizo Grealish, de cabeza, a la hora de partido tras un centro maravilloso de De Bruyne, un centro tocado al corazón del área digno de ser repetido en bucle. Mientras el genial atacante de Birmingham celebraba con efusividad y tontería en el córner, el silencio reinaba en el centenario estadio local.

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Sin embargo, a pesar de los rostros de desazón en el personal tras presenciar como un equipo que estuvo bajo su yugo casi un siglo se subía una vez más a sus barbas, un United que ha recuperado su alma de equipo gigante no se dio por muerto. Casemiro, que mucho tiene que ver en este cambio de actitud hacia la grandeza, asistió a un Rashford en claro fuera de juego, pero el delantero inglés (que sí intervino en la jugada) no tocó el balón, llegó antes Bruno y puso el empate en el 79 ante las dudas de Akanji y Ake. Dos minutos después, el madrileño Garnacho, cuando parecía liarse ante Walker, sacó un centro raso a la media vuelta que el héroe local Rashford convirtió en gol. Sin rastro de Haaland, que no tiró entre los tres palos, los celestes no generaron más peligro sobre la meta de De Gea y se resignaron hacia la derrota, la segunda consecutiva tras caer en la Carabao Cup ante el Southampton el pasado miércoles.

El pitido final provocó el delirio en las gradas: bajo un ruido ensordecedor, el United está de vuelta.