Valencia despierta a Qatar de su sueño

En este escenario el sueño de los anfitriones saltó por los aires muy pronto. Enner Valencia, el experimentado delantero ecuatoriano en las filas del Fenerbahçe, se convirtió en su peor pesadilla en un abrir y cerrar de ojos. De entrada, con un tanto nada más empezar que fue anulado por el VAR por fuera de juego en una acción muy extraña y al límite que necesitó de múltiples repeticiones; después, en el minuto 15, por forzar con maestría y transformar un penalti con el que abrió el marcador; y, como colofón, con un golazo de cabeza en el 31 en el que sacó a relucir su clase para finiquitar el duelo.

Fue una media hora letal que dio al traste con el planteamiento de Félix Sánchez Bas, el seleccionador español que condujo a los catarís a la consecución de la Copa de Asia hace tres años, su mayor logro hasta la fecha, y que ha asumido la difícil misión de mostrar los progresos del fútbol del emirato al mundo en este torneo. Devoto de Johan Cruyff en su ideario, el barcelonés intenta que sus jugadores traten bien la pelota y que creen peligro desde la posesión, pero ante Ecuador no les salió nada y defensivamente se mostraron muy vulnerables.

Los locales estaban desorientados ante unos rivales que jugaron como quisieron y a la velocidad que necesitaron. Al-Sheeb, su portero, estaba además como un flan por el fallo flagrante que dio origen a la diana anulada y por el penalti que cometió sobre Valencia, en el que vio tarjeta amarilla. Qatar era todo corazón, no se puede poner ni un pero a su entrega, pero no había temple ni poso. La pelota se movía con rapidez, pero sin destino definido. Su única opción clara para marcar llegó en el descuento de la primera parte, cuando Almoez Ali envió fuera un testarazo franco sin oposición dentro del área.

Quizás por temor a que les hicieran más daño o porque su técnico les pidió que juntaran las líneas, en la segunda mitad los anfitriones prefirieron esperar a los americanos en su campo en búsqueda de una salida fulgurante que les diera alguna oportunidad. Nunca la encontraron. El marcador les pesaba demasiado y, sabiéndose superior, Ecuador estaba muy cómodo, limitándose a tocar y tocar hasta que una de las costuras del equipo árabe se descosía y se les abría una vía hacia el área. Tuvo alguna que otra ocasión para redondear el resultado.

Valencia, tocado ligeramente y muy fatigado, fue sustituido en el minuto 77. Su salida coincidió con un arreón final de Qatar, obligado a intentarlo a pesar de que todo estaba en su contra. El partido languideció en un guión nunca esperado por los catarís, que deben pensar ya en sus compromisos ante Países Bajos y Senegal. Subidón de autoestima para los ecuatorianos y bajonazo local.