El español con sangre africana que quiere eclipsar el debut de Cristiano Ronaldo

Iñaki Williams (Bilbao, 1994) se formó en Lezama pero su vida es una historia de superación iniciada por sus padres, que se conocieron en un campo de refugiados de Ghana y decidieron huir a Europa en búsqueda de una vida mejor.

«Mis padres se conocieron en Ghana. Mi madre quería tener una familia, pero no en África, quería un futuro mejor para sus hijos y decidieron viajar», recuerda siempre Iñaki. Félix y María, sus progenitores, llegaron a Málaga y desde allí pusieron rumbo a Madrid, donde contaron con el apoyo de Cáritas. Es el momento en el que María se quedó embarazada pero dio a luz en Bilbao, donde la citada organización contra la pobreza y la exclusión social les había trasladado. Ahí nació Iñaki, que recibió este nombre por el agradecimiento de sus padres hacia un cura que les había ayudado y que se llamaba así. «Mis padres han sufrido mucho para que tuviéramos una vida mejor, para que fuéramos a la escuela y pudiéramos tener cosas que ellos no tuvieron de pequeños; y yo intento agradecerles de la mejor manera posible todo lo que han hecho por nosotros», insiste el delantero, que tiene muy presente el calvario que sufrieron y que ha sido clave en su ligazón con sus raíces africanas: «Mis padres tuvieron que cruzar descalzos el desierto para llegar a España y esto me carcomió. Veías las noticias y veías barcos que llegaban de África, gente trepando la valla de Melilla y me di cuenta de que realmente no sabía cómo llegamos a España. Es algo que siempre pregunté, pero mi mamá lo evitó porque yo era solo un niño. Y tal vez luego pensó que si me lo hubiera dicho cuando comencé en el Athletic a los 18, habría sido un peso en mi espalda. Sabía que mi vida era diferente a la de mis amigos y me lo podía imaginar, pero cuando escuchas los detalles...

Partieron en un camión, uno de esos con la parte trasera abierta. La gente cayó, se fue por el camino, gente que enterraron. Es peligroso: hay ladrones esperando, violaciones, sufrimiento… Algunos son engañados. A los traficantes se les paga y luego a mitad de camino dicen: 'El viaje termina aquí'. Echarte, dejarte sin nada, sin agua, sin comida. Niños, ancianos, mujeres…».

Al final llegaron a Melilla, treparon la valla y fueron detenidos por la Guardia Civil. No tenían papeles y se arriesgaban a la deportación pero estando en la cárcel, un abogado de Cáritas les dio la clave, decir que huían de un país en guerra para convertirse en refugiados. Así que rompieron sus papeles ghaneses y solicitaron asilo político haciéndose pasar por ciudadanos de Liberia.

Iñaki y Nico, que nació ocho años después, encontraron su refugio particular en el fútbol. Y descubrieron que se les daba muy bien. De hecho, ambos militaron en las categorías inferiores de la selección española y se hicieron un hueco en el primer equipo del Athletic de Bilbao.

Con el Mundial en el horizonte, ambos hermanos soñaban con compartir vestuario en Qatar. No obstante, las dudas ante la falta de llamadas por parte de Luis Enrique para disputar las eliminatorias previas y una visita a Ghana para ver a su abuelo, de 90 años, hicieron tomar a Iñaki una decisión salomónica. «No fue una decisión fácil, ya que tenía las puertas abiertas de algún día jugar con España, pero todo cambió cuando fui a Ghana. Mi abuelo me dijo que sería un sueño para él poderme ver con la selección de Ghana. Se despejaron mis dudas y, después de mi decisión, mi abuelo y mi familia se pusieron felices porque representaré lo que llevo en la sangre», reconoció en una entrevista en 'AsTV'. «Se me abrieron las puertas de la selección de Ghana y, con ello, de poder representar el país de mis padres. Es una puerta que no podía dejar escapar, porque puedo aprender muchas cosas», añadió.

Iñaki Williams ha engrosado la lista de jugadores internacionales del Athletic, aunque de los 106 solo tres lo han hecho con una selección que no es la española: Bixente Lizarazu, que debutó con Francia en 1996; Fernando Amorebieta, que lo hizo con Venezuela en 2011; e Iñaki, que jugó su primer partido con Ghana el 23 de septiembre de 2022 ante Brasil, un día antes de que su hermano Nico debutara con la absoluta a las órdenes de Luis Enrique. Precisamente, el menor de los Williams reconoció que también pudo jugar con Ghana pero escogió a la Roja: «Mi hermano y yo tomamos diferentes caminos. Cada uno tiene que tomar sus decisiones y marcar su futuro».

Ese camino diferente se convierte hoy en un camino en solitario. Arranca un sueño ante Portugal e Iñaki tiene muchos números de ser titular. «Con él aumentan las posibilidades de Ghana de pasar rondas en el Mundial. Tiene experiencia, es un guerrero en el campo, un líder y aporta muchas cosas positivas a este equipo. Me fascina su humildad, el hambre de ganar que tiene y la predisposición para hacer siempre un esfuerzo extra», destaca su seleccionador, Otto Addo, que se ve reflejado en el vasco. Addo nació en Alemania pero la historia de sus padres es similar a la de los Williams y ya como jugador también decidió representar a los 'Black Stars'.