Los 'diablos rojos' despiden al «mejor belga de todos los tiempos»

«Hoy paso página. Gracias por vuestro amor. Gracias por vuestro apoyo sin igual. Gracias por todos los momentos felices que hemos compartido desde 2008. He decidido poner fin a mi carrera como internacional. La próxima generación está lista. Os voy a extrañar mucho...», escribió el jugador del Real Madrid en un mensaje en redes sociales.

El mediapunta, que en enero cumplirá 32 años, ha llegado a acumular 126 partidos con la selección belga, en los que convirtió 33 goles y dio 36 asistencias. Unas cifras a tener en cuenta que no impidieron que llegase a este Mundial entre muchas dudas, aunque el seleccionador, Roberto Martínez, confió en su jerarquía y fue titular en los dos primeros encuentros en Qatar.

Sin embargo, solo disputó cuatro minutos en el último y decisivo encuentro de la fase de grupos, que confirmó el decepcionante torneo de los belgas con un 0-0 ante Croacia.

Los denominados 'Diablos rojos', terceros en el Mundial de Rusia 2018, se enfrentan ahora a una renovación obligada, ya sin Roberto Martínez en el banquillo y con una plantilla dividida y demasiado longeva.

La noticia encontró eco inmediatamente en los medios de comunicación belgas, que confirmaron que «es el final de una época». Así titulaba este miércoles la web del diario La Dernière Heures/Les Sports sobre la retirada de uno de los miembros más importantes de la conocida como 'generación de oro' belga.

Antes que él, Vincent Kompany se retiró a los 32 años en 2018 después del Mundial en el que Bélgica terminó tercera. El mejor resultado de su historia. Ahora el anuncio de Hazard puede ser imitado por otros jugadores de la selección también entrados en años. Aunque el portero Thibaut Courtois (30 años), compañero de Eden en el Real Madrid, aseguró que seguiría, otros pesos pesados como Kevin De Bruyne (31) o Romelu Lukaku (29) no se han expresado por el momento.

Formado en el Lille antes de pasar al Chelsea (donde estuvo entre 2012 y 2019) y al Real Madrid, Hazard hizo su debut internacional en noviembre de 2008 contra Luxemburgo, cuando solo tenía 17 años.

Su último partido, por tanto, será el del 1 de diciembre contra Croacia (0-0), cuando entró en el minuto 82 para intentar evitar la eliminación. El empate sin goles impidió que Bélgica se clasificara para los octavos.

Ya al término de este duelo, Hazard expresó sus dudas sobre el futuro de su carrera internacional, diciendo que se iba de vacaciones y que lo iba a reflexionar.

El extremo ha jugado muy poco en el Real Madrid durante estas tres últimas temporadas, pero contaba con la cita catarí para demostrar que «no estaba acabado». «Con el ritmo de los partidos recuperaré mi nivel. No me he vuelto malo en unos meses», aseguró.

Su Copa del Mundo, como la de su selección, puede ser considerada un fracaso. Hazard, que jugó poco más de 130 minutos en los enfrentamientos contra Canadá (1-0), Marruecos (0-2) y Croacia, nunca fue decisivo ni ayudó a que Bélgica superara la fase de grupos.

Aunque su carrera en la selección, de la que es capitán desde la Eurocopa-2016, termina sin un gran trofeo, Hazard debería dejar un legado de buenos recuerdos en los aficionados belgas. Su excelente actuación contra Brasil en cuartos de final del Mundial de Rusia 2018 es uno de los motivos por los que fue elegido el segundo mejor jugador del torneo, solo por detrás del croata Luka Modric.

Varios de sus compañeros reaccionaron en las redes sociales. Su compañero de equipo, Thibaut Courtois le escribió dos emoticonos (un corazón y una lágrima) para expresar sus sentimientos.

Después de la eliminación de Bélgica, el exinternacional Philippe Albert, ahora comentarista en la RTBF, aseguró que Eden Hazard era «el mejor belga de todos los tiempos». «Sería triste que los aficionados del fútbol solo recuerden de Eden su traspaso fallido al Real y sus últimas citas internacionales en detrimento de su gran talento», añadió.