Balde, potencia y velocidad para una España aún más joven

Su gran temporada en el Barça tiene la culpa de esta llamada de emergencia. Con el conjunto azulgrana debutó hace más de un año, aún con Koeman en el banquillo, en una de las dolorosas derrotas ante el Bayern (0-3). La lesión de Jordi Alba le dio la alternativa. Luego, apareció con intermitencia hasta que una lesión en el tobillo cercenó su progresión.

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Esta temporada, ya sin problemas físicos, ha terminado por convencer del todo a Xavi Hernández. Comenzó como tercer lateral izquierdo, por detrás de Alba y Marcos Alonso, pero acabó desplazando a ambos. Luego, las urgencias obligaron a su entrenador a reclutarlo como lateral derecho, y el experimento también funcionó de maravilla. En esa posición se ha venido desempeñando en los últimos tiempos, y también ahí podría llegar a jugar en la selección en caso de necesidad. Esa versatilidad demostrada la combina a una velocidad y una potencia física extraordinarias. Son su mayor virtud, aunque en la escuela de La Masía ha desarrollado también su perfil técnico. Descarado en ataque, su mayor debilidad se encuentra, en cambio, en el trabajo defensivo. Durante esta temporada sus números han cogido vuelo: 16 partidos disputados, más de 1.000 minutos y tres asistencias.

Al Barça llegó en 2011, con ocho años, procedente del fútbol base del Espanyol. Antes había jugado en el Sant Gabriel. Sus raíces son tan explosivas como su juego. Su padre es de Guinea Bissau, como Ansu Fati, y su madre nació en República Dominicana. Esa genética hizo que probara en el atletismo desde muy pequeño, pero en cuanto se le cruzó por medio un balón no tuvo dudas.

Cuando empezó a destacar los dos países de origen de sus padres le tantearon para contar con él. En realidad, nunca ha llegado a decirles que no, porque la rapidez de los acontecimientos apenas sí le han dado tiempo a pensar en esa posibilidad. Su carrera está dirigida por Gestifute, la poderosa agencia de representación del portugués Jorge Mendes. Su primer contrato profesional con el Barça se alarga hasta 2024, con una cláusula de 500 millones. En los últimos meses el jugador ha recibido decenas de llamadas de clubes extranjeros interesándose por su situación.

Habitual de las categorías inferiores con España, su debut con la sub-21 se produjo hace apenas un mes y medio. Al recibir la llamada de la absoluta estaba concentrado con ellos en Sevilla. Tras recibir el abrazo de sus compañeros y de Luis de la Fuente, seleccionador de los chavales, abandonó él también esa concentración para ultimar los detalles que le convertirán en breve en el último soldado de Luis Enrique. Balde pasará a ser el segundo internacional más joven de los convocados para Qatar, detrás de su compañero Gavi.