Mauricio Pochettino, el seleccionador de la ilusión para Estados Unidos

El argentino, de 52 años y sin equipo desde su abrupta salida del Chelsea en mayo tras una única temporada, es el entrenador de mayor renombre que se hace cargo del equipo nacional de fútbol de Estados Unidos y el primer técnico extranjero en el puesto desde que el alemán Jürgen Klinsmann ocupase el banquillo estadounidense hasta 2016.

La Federación Estadounidense de Fútbol no desveló detalles como la duración del contrato del argentino pero lo lógico sería que Pochettino lidere al equipo en el Mundial de 2026 que Estados Unidos organiza junto con México y Canadá.

«Mauricio es un ganador en serie con una profunda pasión por el desarrollo de jugadores y una capacidad demostrada para construir equipos cohesionados y competitivos», explicó Matt Crocker, director deportivo de la federación. «Su trayectoria habla por sí sola, y confío en que es la elección correcta para aprovechar el inmenso potencial de nuestro talentoso equipo. Estamos encantados de tener a Mauricio a bordo mientras nos embarcamos en este emocionante viaje para lograr el éxito en el escenario mundial».

Pochettino, que sonó en un par de ocasiones para el banquillo del Real Madrid, tiene un gran historial de promoción de jóvenes talentos durante sus etapas en el Espanyol de la liga española, o en el Southampton y el Tottenham de la Premier League. En Londres jugó un papel clave en la carrera del actual capitán de Inglaterra, Harry Kane, y convirtió a los 'Spurs' en aspirantes al título y los llevó a la final de la Champions League en 2019.

El argentino, que también entrenó a estrellas como Lionel Messi, Neymar o Kylian Mbappé en su etapa en el París Saint-Germain, explicó que estaba disfrutando de la oportunidad de progresar en el equipo estadounidense. «La decisión de unirme a US Soccer no fue solo una cuestión de fútbol para mí, se trata del camino que este equipo y este país están recorriendo«.

«La energía, la pasión y el hambre de lograr algo verdaderamente histórico aquí, esas son las cosas que me inspiraron. La oportunidad de liderar a la selección nacional masculina de Estados Unidos, frente a aficionados que son tan apasionados como los jugadores, es algo que no podía dejar pasar», agregó.

«Veo un grupo de jugadores llenos de talento y potencial, y juntos vamos a construir algo especial del que toda la nación pueda estar orgullosa«, agregó. En la selección estadounidense Pochettino hereda un equipo relativamente joven que alcanzó los octavos de final en la última Copa del Mundo en Qatar en 2022, donde cayó ante los Países Bajos.

Sin embargo, las esperanzas de que esta joven generación pudiera seguir creciendo de camino al Mundial 2026 se vieron dañadas por una mala campaña en la Copa América en julio, cuando Estados Unidos no logró superar la fase de grupos y terminó con solo una victoria en tres partidos. Berhalter, muy criticado, fue despedido y la federación se tomó su tiempo en la búsqueda de su reemplazo.

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El director ejecutivo de US Soccer, J. T. Batson se mostró convencido de que Pochettino es el entrenador adecuado para sacar lo mejor de un equipo liderado por el extremo del AC Milan italiano, Christian Pulisic. «Su profundo conocimiento del juego, su compromiso con el desarrollo del talento y su incansable búsqueda de la excelencia son exactamente lo que necesitamos mientras nos preparamos para el Mundial 2026».

«Mauricio entiende el potencial único de este equipo y de este país, y comparte nuestra creencia de que el fútbol estadounidense está a punto de lograr algo verdaderamente especial».