Japón, Costa Rica y Zambia, rivales de España en el Mundial femenino

Acudan quienes acudan, no parece el peor de los grupos para que España firme una apacible clasificación para los octavos. Japón, con quien se cerrará esa fase de grupos, parece el rival a batir por la primera plaza. Las asiáticas fueron campeonas del mundo en 2011 y subcampeonas en 2015, aunque vienen de sumar un batacazo en el último Mundial, Francia 2019, donde no pasaron de los octavos de final. Aún así, habrá que tenerlas muy en cuenta.

España cayó en el grupo C. Fue la primera selección en salir del bombo después de las dos anfitrionas, y jugará sus partidos de esa primera fase en Nueva Zelanda.

El estreno será ante Costa Rica el viernes 21 de julio, el día después de la inauguración. El escenario será el Wellington Regional Stadium. Hay pocas referencias de la selección centroamericana, que jugará su segundo Mundial después de no pasar de la fase de grupos hace ocho años en Canadá. Su estreno fue, precisamente, ante España, en un encuentro que terminó 1-1. Al final se fue con dos empates y una derrota, por lo que aún persigue su primer triunfo en una fase final.

Cinco días después, miércoles 26 de julio, tocará medirse a Zambia, que debuta entre las 32 mejores selecciones del mundo. Su mayor éxito hasta ahora fue ganar el preolímpico africano de 2020, lo que les dio la clasificación para los Juegos de Tokio. Su estrella es Barbra Banda, una delantera que juega en China y que este verano estuvo cerca de recalar en el Real Madrid. No lo hizo porque sus altos niveles de testosterona frenaron al club blanco. Esos niveles hicieron, por ejemplo, que no pasara la verificación de género obligatoria de su Federación para incluirla en la lista para la Copa África.

El cierre será el lunes, 31 de julio, ante Japón, una potencia que no está en su mejor momento, y que tiene en sus filas a varias estrellas del fútbol europeo, como la capitana Saki Kumagai (Bayern), la delantera Mana Iwabuchi (Arsenal) o la centrocampista Yui Hasegawa (Milán).

El balance de España ante las niponas es bueno (2 victorias y un empate), aunque habrá opción de calibrar la situación de ambas selecciones ante la cita mundialista en el amistoso que jugarán el próximo 15 de noviembre en el estadio de La Cartuja de Sevilla. Antes, el 11 de noviembre, jugará otro amistoso ante Argentina en Melilla.

Del resto de grupos lo más destacado fue el emparejamiento de Estados Unidos y Países Bajos, que se verán las caras en la fase de grupos después de protagonizar la última final en 2019. En ese grupo se podrá ver también un morboso Estados Unidos-Vietnam.

Entre los anfitriones, Australia se enfrentará a la campeona olímpica Canadá, mientras que Nueva Zelanda se medir a Noruega. De este último grupo, por cierto, debería salir el rival de España en octavos de final.

Esa ronda, los octavos, es el tope de España en un Mundial. La alcanzó en la pasada edición, Francia 2019, tras quedar segunda en la fase de grupos. Estados Unidos, a la postre campeona, eliminó a la selección ya entonces dirigida por Jorge Vilda por 2-1.

En la Eurocopa del año pasado España llegó hasta los cuartos de final, donde resultó eliminada otra vez por la selección que luego alzaría el título, en este caso Inglaterra.