La gran noche de Pepe Reina

Javier Corcuera

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06/10/2023
Actualizado a las 10:18h.

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A sus 41 años, el veterano portero del Villarreal vivió anoche uno de los partidos más emotivos de su carrera. Y por varios motivos. Pepe Reina (Madrid, 31 de agosto de 1982) se convirtió ante el Rennes en el futbolista español que más partidos ha disputado en competiciones europeas (187) superando a otro mito nacional y compañero de generación, el legendario Iker Casillas. Ahí es nada.

Por si fuera poco, el destino le guardaba una bonita sorpresa para conmemorar tan señalada fecha. El electrónico señalaba el minuto 87 en el estadio de La Cerámica. El Villarreal sufría lo indecible para defender el gol de ventaja que había anotado Sorloth, el gigante noruego fichado este verano y al que cada vez se le ve más cómodo liderando el ataque groguet. El Rennes, en una de sus innumerables acometidas, y tras una larga revisión por parte del VAR, dispuso de un penalti por agarrón de Pedraza.

La primera victoria del Villarreal en esta Europa League peligraba. Pero con lo que no contaban los franceses es que enfrente tenían a uno de los mejores porteros 'parapenaltis' del mundo, José Manuel Reina Páez, más conocido como Pepe Reina. Al campeón del mundo en Sudáfrica 2010 no le temblaron las piernas y se lanzó con decisión a su derecha, repeliendo el lanzamiento de Terrier y asegurando tres puntos de oro para los de Pacheta en el minuto 92 de partido.

Convertido en el héroe de la noche, Reina no pudo contener las lágrimas tras el pitido final. El veterano portero, consciente de que su trayectoria está llegando a su fin, declaró tras el partido que «Queda muy poco y hay que disfrutarlo. Hay veces que el trabajo te recompensa y es un año distinto, en el que toca sumar y ayudar. Esta victoria nos mete en la pelea por estar ahí y nos permite cambiar la dinámica».

Entre los numerosos elogios a la actuación del cancerbero madrileño no podía faltar la de su entrenador, José Rojo 'Pacheta', que declaró tras el encuentro que «No vamos a descubrir a Pepe Reina hoy. Ha hecho una gran parada y ha estado muy bien durante todo el partido».