Koke, un capitán sin brazalete

Desde Las Rozas hablan maravillas de Koke, quien lleva 51 tardes de rojo después de la del lunes. «Es normalidad, discreción y liderazgo desde esa apariencia de tranquilidad que transmite», cuentan desde la caseta. «Con el prestigio que tiene, y después de dos años sin venir, está con la misma ilusión, con un saber estar impresionante, sabe cuándo tiene que hablar. Es un ejemplo de serenidad y de liderazgo del que aprender, un compañero de diez».

En esta atípica concentración, y sin la figura de un capitán al que atender (Ramos ya se sabe que no está y Busquets todavía no se ha incorporado al grupo porque está apurando sus últimos días de cuarentena), Koke habla con unos y con otros , siendo especialmente cuidadoso con los más jóvenes del grupo. «Viene de ser campeón de Liga y parece que venga de hacer playoff por ascenso a Primera», añaden, insistiendo en esa ilusión desbordada que transmite. «Cuando eres campeón, quieres volver a serlo, siempre. Vienes con el aliciente ese, de hacer un año espectacular, de hacer una gran temporada. Queremos repetirlo aquí en la selección, también los que no han sido campeones. Queremos ganar por nuestro país, lo vamos a intentar », reflexionaba antes del estreno, una de las voces elegidas para los primeros días de campamento en Las Rozas.

Koke siempre se ha vaciado con la selección, pero llegó justo después de aquella era dorada que elevó a España al cielo y de la que cayó estrepitosamente. Debutó en 2013 , en un amistoso ante Ecuador en Guayaquil, y ya se sabe cómo le han ido las cosas al combinado nacional en esta travesía. Mundial de Brasil, Eurocopa de Francia y Mundial de Rusia, tres petardazos en los que Koke quedó marcado. De Rusia, además, se fue fallando su penalti en la tanda ante Rusia.

El problema con Koke, y con otros tantos, es que siempre se le puso el cartel de heredero de, y en su caso la losa era mucho más pesada porque se dijo que sería el nuevo Xavi , del que no tiene nada que ver. En las listas de jugadores llamados a liderar las numerosas revoluciones de España después de cada fracaso siempre aparecía el nombre de Koke, pero es verdad que con España era irrelevante y no rompía, no al menos de manera definitiva . Ahora crece y crece en este equipo y ante Suecia se le vio en plan Atlético, ahí sí que nadie le discute. «Está muy centrado, muy equilibrado, valorando en todo momento dónde está y lo que tiene».

Lo que tiene son 29 años, edad perfecta para la madurez del futbolista. En La Cartuja, Koke fue capitán sin brazalete, empeñado en levantar el ánimo de su amigo Morata cuando el delantero la pifiaba de manera lastimosa (se llevan muy bien) y el primero en reclamar al equipo que saludase a los más de 12.000 aficionados que fueron a animar, o al menos esa era la intención de entrada, al olímpico.

Mientras se discutía sobre Morata o Gerard Moreno, y ya a medida que los taxis recogían a los enviados especiales, en la tertulia se rescató del partido una ocasión de Koke que fue también clarísima, aquella llegada desde atrás con disparo a las nubes cuando estaba en una posición. Es obvio que no es un goleador, no es ese su cometido, pero tiene una espinita clavada con la selección porque todavía no ha celebrado ni un solo tanto . Solo le queda saldar esa deuda.