El inicio soñado de los 'abuelos' de la Euro

Unos metros más adelante, eso sí, todo el protagonismo se lo llevó su amigo Cristiano Ronaldo, un veterano que no lo parece. Doblete a sus 36 años. Cinco Eurocopas a sus espaldas y el voraz apetito de siempre. Un goleador eterno. 176 partidos y 106 goles con Portugal. Se agotan los calificativos para el astro luso, quien se ve jugando con su selección «más allá de los 40 años». A ver quién le lleva la contraria.

Los dos veteranos de la selección lusa, que este sábado afronta un partido de máxima exigencia contra Alemania, empezaron el torneo a todo trapo, acaparan elogios y titulares en todo el mundo. Pero no son los únicos 'abuelos' de la Eurocopa que tienen motivos para estar contentos en estos primeros días de campeonato. Hay más. El macedonio Goran Pandev, por ejemplo, se ha convertido en el segundo jugador más veterano en marcar en una fase final de la Eurocopa. El mes que viene cumple 38 y el tanto que le hizo a la selección de Austria fue además el primero de su selección en un gran torneo.

De un delantero a un portero. En Holanda, como en España, hay debate abierto alrededor de la portería. Y el que anda encantado de la vida es el veteranísimo Maarten Stekelenburg, quien a sus 38 años y 264 días fue titular por sorpresa el pasado domingo frente a Ucrania. Nadie contaba con él y, sin embargo, se ha convertido en el jugador más veterano de esta Eurocopa. Además, ha pulverizado el récord de longevidad del mítico Edwin Van der Sar (lo dejó a los 37) en la portería de Países Bajos.

Stekelenburg solo ha disputado 24 partidos en diferentes clubes en las cuatro últimas temporadas. Ha regresado y renovado hasta 2022 por el Ajax después de su paso por el Roma, Fulham, Mónaco, Southampton y Everton. No tuvo muchas oportunidades en el club inglés y regresó al Ajax para ser el suplente de Onana. Pero la sanción de nueve meses de su compañero por dopaje le abrió las puertas de la titularidad e incluso regresó a la selección.

Fue el portero de los 'oranje' que encajó el gol de Andrés Iniesta en la final de 2010 en Johannesburgo. Y parecía que once años después su papel sería absolutamente secundario. Pero Frank de Boer, impredecible seleccionador de Países Bajos, apostó por él, dejando en la estacada a Cillessen y Krul. «Los porteros siempre estamos en boca de todo el mundo. Y yo, con 38 años, todavía más. Todavía estoy de pie porque trabajo duro y tengo fe en mí», dijo Stekelenburg tras su sorprendente titularidad frente a Ucrania. Hoy repetirá frente a Austria en el Johan Cruyff Arena (21.00 horas, Telecinco).

Hay más 'abuelos' en el torneo, como el ruso Zhirkov, el meta escocés Marshall, el capitán sueco Andreas Granqvist o el ucraniano Andriy Pyatov. Todos tienen mucha importancia en sus respectivas selecciones. Caso aparte es el del capitán italiano Giorgio Chiellini, quien a sus 36 años fue protagonista absoluto del primer tramo del partido de la 'Nazionale' frente a Suiza. Marcó un gol que fue anulado por el VAR y poco después pidió el cambio al sentir unas molestias.

Al margen del fútbol y de esta Eurocopa, Pau Gasol, Alejandro Valverde, José Javier Hombrados o Jesús Ángel García Bragado son algunos ejemplos de deportistas españoles que han demostrado en los últimos tiempos que la edad es solo un número. Todos ellos rondan o pasan los 40 años y continúan practicando deporte en la élite de sus respectivas categorías.

Médicos, nutricionistas, fisios y recuperadores coinciden en que esta tendencia irá aumentando en el futuro y veremos más casos de deportistas que estiran sus carreras hasta los 40 o más allá y que serán capaces de rendir a buen nivel a edades tardías. Y esto es debido a que la medicina ha avanzado mucho y a que actualmente todo está muy medido y controlado en el día a día de un jugador de élite. Así las cosas, hay vida más allá de los 35 años. Y en esta Eurocopa se está demostrando.