Inglaterra se enfrenta a su único destierro

Los elegidos por Gareth Southgate no solo jugarán en un terreno neutral sino que no tendrán más apoyo de seguidores que los que puedan vivir en el marco de la UE y dispongan de entradas. Han tenido que renunciar a 2.500 localidades porque la UEFA y el Gobierno transalpino han prohibido el acceso de hinchas procedentes del Reino Unido para limitar el riesgo de contagio por la variante Delta de la Covid, disparada en las Islas.

Cualquier ciudadano británico que quiera entrar en Italia ahora, deberá aportar una PCR negativa y cumplir cinco días de cuarentena obligatoria. Pero incluso si tuviesen una entrada, las autoridades no les dejarían entrar al estadio. Y a la vuelta, nueva PCR antes en las 72 horas previas al embarque en el avión y diez días de cuarentena en el Reino Unido. Una aventura.

En el plano deportivo, sin embargo, Inglaterra ya se cree que puede ser campeona , y más con Francia, Portugal y Alemania fuera de combate. Si en la primera fase a Soutghate se le reprochaba su apuesta rácana, pese a contar quizá con el mejor elenco de figuras de la historia, hoy todo son mensajes positivos. El juego no ha variado mucho, pero la perspectiva sí por eliminar a Alemania, su ‘bestia negra’ en los grandes torneos. No fue muy superior Inglaterra a la ‘Mannschaft’, pero sí dominó las dos áreas. Thomas Müller erró una ocasión clamorosa con valor a prórroga y enfrente Sterling y al fin Harry Kane aprovecharon casi las dos únicas.

Sin un gol encajado en cuatro encuentros, la fiabilidad de Jordan Pickford y su entramado defensivo es uno de los grandes valores de los ‘Tres Leones’. No solo el portero del Everton está a un nivel excepcional sino que Southgate ha encontrado el equilibrio con la defensa de cuatro y la de cinco. Contra Ucrania , un equipo que se les encerrará, volverá a recurrir seguramente a cuatro en el fondo, dejando los tres centrales para rivales de más enjundia.

El problema para Inglaterra será, salvo sorpresa, encontrarse como en el grupo a un adversario con bloque bajo y líneas juntas. Atacando así, solo marcaron dos goles en los tres primeros encuentros. Apelan a Harry Kane , que descorchó la botella de los artilleros ante los teutones pero se le sigue criticando por estar muy pendiente de su futuro, al parecer cerca de Pep Guardiola en el City, y a Raheem Sterling , que mira hacia el MVP de la Eurocopa con tres de los cuatro goles de Inglaterra.

Ucrania , mientras, ha vuelto a meterse entre los ocho mejores por primera vez en 15 años y se lo tiene que agredecer en gran parte a España. El ejército de ‘Sheva’ estaba virtualmente eliminado como uno de los peores terceros, pero se clasificó porque España aplastó a Eslovaquia. Se da la circunstancia de que Shevchenko estaba en el campo la última vez que su país avanzó tanto en un gran torneo internacional. Fue en el Mundial 2006, cuando cayó por 0-3 ante la anfitriona Alemania, a la postre campeona.

Su gran ventaja en Roma, que va de víctima, sin nada que perder. Y tiene buenos jugadores como Malinovsky , enganche del Atalanta, Yarmolenko , extremo del West Ham, Roman Yaremchuk , ariete del Gante. Le quieren dedicar una proeza a Artem Besedin, quien sufrió en octavos una fractura de fémur con afectación de los ligamentos por una entrada escalofriante del sueco Marcus Danielson en duelo de octavos resuelto en la prórroga. Después de la parada cardíaca del danés Eriksen, la imagen más impactante del campeonato.