Elche y Espanyol firman unas tablas insuficientes para ambos

Manolo González tan solo hizo un cambio en el once. Pol Lozano fue titular en lugar de Keidi Baré, que no estuvo acertado en el encuentro ante el Andorra. Melamed no entró en la convocatoria tras tener que salir lesionado en el último partido.

El Espanyol salió muy centrado al césped y anotó a los dos minutos. Braithwaite controló un balón filtrado hasta línea de fondo y lo puso para Puado, que remató ya con la portería vacía y Dituro batido. Parecía que el Espanyol estaba mejor puesto y, de hecho, en el minuto 10 Puado recibió un balón aéreo que remató, aunque en posición favorable, demasiado alto.

Sin embargo, el Elche no tardó en reaccionar. A los diez minutos, Mourad recogió un balón rechazado en el balcón del área y disparó ajustado e inalcanzable para Joan García.

El conjunto ilicitano se hizo con la posesión del balón en los primeros 25 minutos de encuentro, pero el Espanyol seguía demostrando su afán de atacar: en el minuto 20 Jofre Carreras tuvo una buena oportunidad a través de un tiro dentro del área y, Braithwaite, desmarcado, estuvo a punto de rematar un centro lateral.

No obstante, el Elche también tuvo las suyas. En el 27, un saque de falta lateral se envenenó y se dirigía con potencia a la portería blanquiazul, pero Joan García estuvo atento y despejó el balón.

A pesar del empate en el marcador y de la relativa igualdad de oportunidades, el Elche estuvo más cómodo a lo largo de la primera media hora de partido. El Espanyol apenas tenía el balón y cada vez su rival apretaba más. Tanto es así que el Martínez Valero pidió un posible gol después de que Joan García atrapara un balón en el aire y parte de su cuerpo cayera dentro de la portería, aunque el colegiado y el VAR interpretaron que el esférico no había entrado y que, por tanto, no debía subir al marcador.

El asedio ilicitano se prolongó hasta la conclusión de la primera mitad. Los locales estaban demasiado poco intimidados tanto en ataque como en defensa y tuvieron varias ocasiones para adelantarse. Por ejemplo, en el minuto 42 Tete Morente remató cruzado muy cerca de Joan García un balón que pudo blocar el meta perico.

Ya en el segundo acto, el Espanyol seguía sin poder retener el balón y tenía serios problemas para salir desde atrás, dada la efectiva presión del Elche. Para tratar de remediarlo, Manolo González dio entrada a Pere Milla por Pol Lozano, que parecía sufrir alguna molestia física.

El Elche siguió mejor puesto en el campo y conseguía anular cualquier tipo de ofensiva que intentara trenzar el conjunto barcelonés. El siguiente movimiento del técnico del Espanyol fue el cambio de Gastón Valles por Jofre Carreras. Hacia el minuto 65 el Espanyol tuvo algo más de posesión, y para demostrar lo poco que necesita este equipo para anotar, en el 70 Martin Braithwaite anotó el uno a dos: Omar puso un balón medido con escuadra y cartabón a la cabeza del delantero danés, que remató de cabeza desde el punto de penalti, algo centrado, pero fuerte y, por tanto, imposible de blocar para Dituro.

Pero el Elche no tardó en empatar, de nuevo. Un saque de falta lateral que no llegó a despejar Gragera terminó dentro de la portería de Joan García por un remate de Donald a falta de 10 minutos para el final.

Los de Manolo González siguieron sufriendo y, para más inri, el entrenador blanquiazul decidió sacar a Víctor Ruiz y a Keidi Baré por Puado y Aguado, es decir, dos cambios defensivos.

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Se hacía perceptible que ambos equipos se jugaban mucho, los minutos finales fueron intensos y en cada ocasión podía estar la victoria que acercara a cualquiera de los dos conjuntos a su objetivo. Así, en la última acción del partido, Brian Oliván sacó de banda hacia el punto de penalti y el balón, en una situación un tanto extraña en la que parecía que podía haber fuera de juego, cayó a Braithwaite, que se lanzó en plancha, pero el remate, a pesar de ser a escasos metros de la línea de gol, fue demasiado centrado y terminó en las manos de Dituro.

El colegiado determinó el final del encuentro tras esta acción. Con este dos a dos final, el Espanyol se queda cuarto a un punto del ascenso directo pero a la espera de los resultados de Valladolid y Eibar. Por su parte, el Elche es el quinto clasificado a tres puntos del ascenso directo.

FICHA DEL PARTIDO

Elche: Dituro, Bigas, Gaspar (74' Aleix Febas), Tete Morente, Carreira, Castro (83' Diego González), Donald, Bermejo (56' Óscar Plano), Josan, Nicolás Fernández (83' Arnau Puigmal), Mourad.

Espanyol: Joan García, Cabrera, Sergi Gómez, Brian Oliván, El Hilali, Gragera, Pol Lozano (54' Pere Milla), Jofre (65' Gastón Valles), Aguado (86' Keidi Baré), Puado (86' Víctor Ruiz), Braithwaite.

Goles: 0-1 Puado (2'), 1-1 Mourad (12'), 1-2 Braithwaite (71'), 2-2 Donald (80').

Árbitro: Moreno Aragón (madrileño). Amonestó a Sergi Gómez (24'), Bigas (32'), Pol Lozano (36'), Donald (62'), Omar El Hilali (76'), Gragera (80').