El enmarañado futuro de la nueva Champions: el sorteo es un laberinto

El formato de competición de la Champions estrenado esta temporada por la Unión Europea de Fútbol (UEFA) resulta, por novedoso y complejo, muy confuso para los aficionados e incluso para los propios futbolistas y entrenadores.

La menos complicada de entender ha sido la primera fase, una peculiar Liga de 36 participantes en la que no se enfrentan todos contra todos, sino que cada equipo disputa ocho partidos (cuatro en casa y cuatro fuera) con otros tantos (8) rivales diferentes asignados en un primer sorteo donde los bombos fueron rellenados en función del coeficiente deportivo de cada club.

Cuando solo queda por celebrarse la octava y última jornada de dicha fase liguera, únicamente hay dos cosas claras. Una, que el Liverpool y el Barça están clasificados para octavos de final. Y dos, que Salzburgo, Leipzig, Estrella Roja, Sturm Graz, Slovan, Bolonia, Young Boys, Girona y Sparta de Praga están eliminados. Estos nueve equipos son los únicos que no se jugarán nada un miércoles, el próximo (29 de enero), que vivirá una locura sin precedentes: 18 partidos europeos el mismo día y a la misma hora (21:00h).

El resto de incógnitas se despejarán a las once de la noche, cuando ya estén sumados todos los puntos y todos los goles (que decidirán muchos empates en la clasificación). Entonces se conocerá el nombre de los seis equipos que acompañarán a Barça y Liverpool en su salto directo a la fase de octavos y los tres que dirán adiós al torneo.

Esos ocho clubes, los mejores de la novedosa Liga, descansarán hasta marzo. Asistirán como meros espectadores al sorteo del viernes 31 de enero en Nyon. Es en la ciudad suiza donde se ventilará el porvenir de uno y otros.

La fase que se sortea, etiquetada oficialmente como «play-offs eliminatorios», es en realidad una eliminatoria de dieciseisavos de final dirigida de antemano y en la que participarán los clubes que acaben del puesto 9º al 24º en la fase de Liga.

Serán ocho bombos en los cuales se introducirán las bolas de los equipos cabezas de serie (9º a 16º) y de los no cabezas de serie (17º a 24º), colocados por parejas en los correspondientes recipientes, marcados según la clasificación.

Al modo y manera de lo que sucede en los torneos de tenis, las fases decisivas de esta nueva Liga de Campeones están distribuidas en dos cuadros ya predefinidos y que no se unen hasta la gran final, prevista el 31 de mayo en el Allianz Arena de Múnich.

De modo resumido, los emparejamientos de dieciseisavos juntarán, de forma correlativa y por dúos, a los mejores y peores clasificados en la zona central de la Liga. Es decir, lo que la fortuna dictará es si el 24º o el 23º jugará contra el 9º o contra el 10º; si el 22º o el 21º lo hará frente al 11ºo el 12º, y así sucesivamente.

Los partidos de ida están fechados el 10 y el 11 de febrero; los de vuelta, la semana siguiente: 18 y 19 de febrero. Los equipos cabezas de serie (9º a 16º) jugarán en su estadio el segundo y definitivo envite.

Concluida esta fase, y como se aprecia en el gráfico adjunto, aquellos clubes victoriosos permanecerán ubicados en la parte del cuadro en la que hayan caído el 31 de enero. Y el 21 de febrero, en un nuevo sorteo, conocerán a sus rivales de octavos.

Los cruces hasta la final

Juegan la vuelta en casa

1/16 de final

1/8 de final

17º/ 18º

15º / 16º

1º / 2º

CF

23º / 24º

9º / 10º

7º / 8º

SF

21º / 22º

11º / 12º

5º / 6º

CF

19º / 20º

13º / 14º

3º / 4º

Final

18º/ 17º

16º / 15º

2º / 1º

CF

24º / 25º

10º / 9º

8º / 7º

SF

22º / 21º

12º / 11º

6º / 5º

CF

20º / 19º

14º / 13º

4º / 3º

1/16 de final

1/8 de final

Fuente: UEFA Champions League / ABC

Los cruces hasta la final

Juegan la vuelta en casa

1/16 de final

1/16 de final

1/8 de final

1/8 de final

17º/ 18º

18º / 17º

15º / 16º

15º / 16º

1º / 2º

2º / 1º

CF

CF

23º / 24º

24º / 23º

9º / 10º

10º / 9º

7º / 8º

8º / 7º

SF

SF

21º / 22º

22º / 21º

11º / 12º

12º / 11º

Final

5º / 6º

6º / 5º

CF

CF

19º / 20º

20º / 19º

13º / 14º

14º / 13º

3º / 4º

4º / 3º

Fuente: UEFA Champions League / ABC

El procedimiento será similar. Entrarán en liza los ocho primeros que habían quedado exentos de disputar la anterior eliminatoria y se sortearán, también por parejas y por orden prefijado de antemano, los contrincantes. Por ejemplo, el 1º y el 2º jugarán contra alguno de los siguientes: 15º, 16º, 17º o 18º. Los partidos tendrán lugar los días 4/5 y 11/12 de marzo y los clasificados del 1º al 8º en la fase de Liga disputarán la vuelta en casa.

Además, esos emparejamientos clarificarán por completo el camino hasta la final por las dos patas del cuadro. En aras a esa concreción total y definitiva de la agenda futbolística del torneo continental, el mismo viernes, después de conocer los enfrentamientos, tendrá lugar el último sorteo del curso en esta competición. A partir de cuartos ya no hay privilegios, así que la suerte designará el orden de los choques de cuartos de final (8/9 y 15/16 de abril) y de semifinales (29/30 de abril y 6/7 de mayo).

Antes de eso, el miércoles, los clubes deberán descifrar su propio laberinto clasificatorio en la meta liguera.