La ambiciosa aspiración saudí de tener un equipo en la Champions League europea

El inicio de lo que vendría después. La contratación del luso fue solo la punta de lanza de un concienzudo plan -regado con miles de millones de euros por parte de las autoridades para acometer esos fichajes- para promocionar, dar lustre e impulsar la liga de un país que, sin embargo, tiene metas mucho más altas en este deporte. Proyección doméstica, pero también internacional.

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Jorge Vaquero

Descartada la hoja de ruta inicial de presentar una candidatura para organizar el Mundial de 2030, al que aspira España en un proyecto conjunto con Portugal y Marruecos, el reto de acoger la Copa del Mundo puede esperar hasta 2034, pero en el horizonte aparece ahora otro ambicioso objetivo en las autoridades y responsables del deporte saudí: que unos de sus clubes pueda disputar en un futuro no lejano la Champions League europea.

Partidos frente al Barcelona, Real Madrid, Bayern, Manchester City y demás nobleza del viejo continente para gozo de una afición que no deja de crecer en los estadios de todo el país desde el aterrizaje de Cristiano Ronaldo y el posterior de otras estrellas mundiales como Neymar, Benzema o Mané. La puerta de entrada al fútbol europeo, según informaba recientemente el periódico italiano 'Corriere dello Sport', se intentaría formalizar bajo la fórmula de una 'wild card', como ocurre en un deporte como el tenis, donde los organizadores tienen la posibilidad de otorgar invitaciones directamente. Sueño de grandeza saudí que, sin embargo, parece complicado que pueda llegar a ver la luz porque la UEFA jamás ha utilizado ese mecanismo en sus competiciones. Una posibilidad que, al menos por el momento, este organismo ni se plantea y que también plantea muchas dudas desde el punto de visto jurídico.

La Liga de Campeones cambiará su actual formato a partir de la temporada 2024-25, cuando aumentará en cuatro el número de participantes, que pasará de los actuales 32 equipos a 36. Una transformación del sistema por el que se ha regido la máxima competición europea en los últimos y años, y el momento que las autoridades saudís consideran propicio para intentar que la música celestial de la Champions pueda sonar en uno de sus estadios.

Esa posibilidad, a día de hoy, es remota porque la UEFA no se plantea a corto plazo que el campeón árabe pueda entrar en una competición europea, aunque el crecimiento imparable del fútbol saudí podría abrir esta posibilidad. El fondo soberano de inversión gubernamental que tiene control sobre los principales equipos saudís y es el principal responsable del descomunal gasto de los últimos meses tendría la intención, según han informado medios del país, de trasladar la propuesta a Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, en los próximos meses.