Gerard vuelve, el pueblo sueña

El barcelonés parece regresar a tiempo a la disciplina amarilla tras superar una sobrecarga en su isquiotibial derecho sufrida el pasado 16 de abril ante el Getafe, una lesión que le impidió estar en Anfield. Obviamente, el Villarreal notó la ausencia de un atacante capaz de aguantar la bola, pedirla al espacio y asociarse con la medular para dar aire al equipo cuando este vive encerrado en su área. «Gerard ha entrenado con el grupo; esperemos poder contar con él», señaló ayer Emery ante los medios.

El delantero, hombre clave en la consecución de la Europa League el curso pasado, volvió a ser determinante en las eliminatorias ante la Juventus y el Bayern: marcó en Turín y asistió bellamente a Chukwueze en Múnich , pero, ciertamente, su estético juego se está mostrando con cuentagotas en la temporada. Moreno ha sufrido seis lesiones musculares que le han obligado a perderse cinco partidos de Champions y 17 de Liga en lo que va de curso. El delantero está viviendo un calvario y la regularidad de su equipo se resiente; porque, a pesar de ser semifinalista de Champions, el Villarreal es séptimo en Liga, y las posibilidades de acabar la competición doméstica entre los cuatro primeros es, cuanto menos, utópica. La vía más factible para regresar a la Champions la campaña que viene reside en aferrarse a la épica: revertir el 2-0 de Liverpool en La Cerámica y vencer a City o Real Madrid en París el 28 de mayo. Palabras mayores.

El Villarreal pisó por primera vez una semifinal de Liga de Campeones en 2005. Aquel equipo, dirigido por Pellegrini, era comandado por jugadores de la talla de Senna, Sorín, Forlán y, por supuesto, Juan Román Riquelme . El pequeño pueblo de castellón perdió 1-0 en Londres ante el Arsenal de Wenger; pero en la vuelta, en el estadio antes llamado como El Madrigal, minimizó a Henry y solo Lehmann, deteniendo un penalti en los minutos finales a Riquelme, evitó que el Villarreal se metiera en aquella final, casualmente, también disputada en París.

Esta eliminatoria, a pesar de las similitudes geográficas, es aún más complicada: el Liverpool es bastante más dominante que ese Arsenal que perdió la final ante el Barcelona. Aunque este Villarreal ya puso contra las cuerdas al Real Madrid en el Bernabéu, fue superior en el Juventus Stadium y venció y convenció en La Cerámica ante todo un Bayern. La gesta ante los de Klopp no está descartada; una victoria local redimiría el fallo de Riquelme, un mundano error que aún es recordado con pena en Villarreal.

«Estamos aquí y queremos jugar la final. Hicimos un partido en el que ellos fueron mejores y tienen una renta considerable, pero mañana no venimos solo a jugar, venimos a trabajar el partido para intentar ganarlo y que la afición lo disfrute», declaró, confiado, el técnico vasco. «Tendremos que hacer un partido perfecto, dar nuestra excelencia o estar cerca de ella y provocar algo que nadie les ha provocado. Debemos encontrar más debilidades», continuó Emery , tras ser advertido de que el Liverpool solo ha perdido tres encuentros en esta temporada.

En la misma rueda de prensa, Unai confirmó la baja de Pino y las dudas en torno a Danjuma , que no entrenó ayer con el grupo debido a unas molestias musculares. Además, aparte de Gerard, el guipuzcoano confirmo la presencia de Albiol en el centro de la zaga (el valenciano acarreaba molestias desde el partido de Inglaterra). Por su parte, el Liverpool, salvo las dudas sobre Origi y Firmino, llega al levante español con toda su plantilla disponible. Hoy, (21.00 horas, Movistar Liga de Campeones), el Villarreal vuelve a estar a solo un partido de estar en la cita más importante del panorama futbolístico europeo.