José Villalonga, el pionero de la Copa de Europa

Todo comenzó cuando Juan Antonio Ipiña dejó el banquillo del Valladolid para dirigir el Real Madrid en 1952, lo primero que solicitó fue un preparador físico y recomendó a Villalonga, que era un especialista. Militar y profesor de Educación Física, analizaba las condiciones de cada futbolista y obtenía el máximo de cada uno.

Luego llegó al club blanco el técnico uruguayo Enrique Fernández, pero Villalonga e Ipiña continuaron en el grupo técnico madridista y consiguieron ganar una Liga, en 1954, que hacía 21 años que el Real Madrid no celebraba.

Fernández se fue y José Villalonga se hizo cargo del Real Madrid. En su primera temporada al mando levantó un segundo título de Liga consecutivo y la Copa Latina, al vencer al Stade Reims en el Parque de los Príncipes de París por 2-0. Era el aperitivo de la Copa de Europa que Bernabéu anhelaba.

Esa Copa de Europa nació en 1955. Y el primer entrenador que la festejó fue Villalonga, en la primavera de 1956. Al año siguiente conquistó la segunda Copa de Europa consecutiva, otra Liga y otra Copa Latina. Duró dos años y cuatro meses como entrenador del primer equipo. Problema contractuales le hicieron dejar el cargo.

Villalonga fichó como técnico de la Federación Española y entrenó a la selección juvenil. En 1959 se fue al Atlético de Madrid, donde logró ganar las Copas del Generalísimo de 1960 y 1961 al Real Madrid de Miguel Muñoz . También consiguió la primera Recopa al vencer con los rojiblancos en la final a la Fiorentina.

Y cumplió su gran sueño, ser nombrado seleccionador nacional. Debutó el 1 de noviembre de 1962, en partido de la segunda Copa de Europa de Naciones. El rival fue Rumanía y España ganó 6-0 en el Bernabéu. Su primer once fue Vicente; Pachín, Rodri, Calleja; Paquito, Glaría; Collar, Adelardo, Veloso, Guillot y Gento. Fueron Guillot, tres goles, Veloso, Collar y Nunweiller, en propia meta, los protagonistas de los seis tantos.

España superó a Rumanía, Irlanda del Norte y la República de Irlanda y alcanzó las semifinales de la Eurocopa 1964, que disputaría en el Bernabéu. El rival era un grande, Hungría. El encuentro se jugó el 17 de junio. Pereda marcó el 1-0 en el minuto 35. Albert consiguió el empate en el 85. Amancio decidió con el 2-1 en el minuto 112.

La final se celebró el 21 de junio de 1964 en el Bernabéu, ante la Unión Soviética. Los goles de Pereda y Marcelino sentenciaron el primer título de selecciones para España, frente al tanto ruso de Jusainov.

Villalong también dirigió a España en Inglaterra 1966, pero allí no hubo éxito. Dejó de ser seleccionador nacional. Fue nombrado Director de la Escuela Nacional de Entrenadores, cargo que desempeño hasta su muerte repentina en agosto de 1973. Se fue el hombre que añadió grandes triunfos para el fútbol español, que hasta 1956 vivía de la nostalgia de la plata conseguida en Amberes en 1920.