El Barça acaba doblegando a un meritorio Athletic

En el 11, Williams le puso emoción a la eliminatoria, con su juventud, su delicadeza y su gol lento y finísimo, volviendo inútil, y algo ridícula, la salida de Ter Stegen. Hay que poner al mismo nivel del tanto la magnífica asistencia, en diagonal, del mejor Aduriz, que no sólo es un gran rematador; una asistencia propia de los viejos buenos tiempos de Iniesta y de Xavi.

A un Barça torpe en defensa se le empezaba a complicar el partido. Williams la tuvo dos veces. Fáciles, demasiado fáciles desembarcos visitantes en el área azulgrana. Los de Valverde jugaban como quien cree que puede conseguirlo. El Barcelona no salía. El público se impacientaba. La tribuna gritaba con los mismos modales que el público barato. Completísimo partido de Iñaki Williams. El Barça naufragaba en su imprecisión, en su incomprensible caos.

Neymar reclamó dos penaltis que no lo eran, y en el 40 Balenziaga le hizo una falta por la que pudo ver la roja, porque era el último defensor, pero lo dejó en amarilla el colegiado, interpretando que el brasileño se desplazaba más lateralmente que buscando portería. El Athletic empezaba a necesitar el descanso.

En la reanudación, el Barcelona pareció salir más ordenado, más tenso, con diagonales bien cortadas; y el Athletic parecía ya cansado. Las sensaciones se confirmaron en el 53, con una asistencia de todos los tiempos, precisa y picada, de Sergi Roberto, que Messi condujo bien para centrarla y que Suárez la rematara a gol , levantando los ánimos de un público que necesitaba una prueba para seguir creyendo. En las jugadas siguientes, el Barça volvió a ser el Barça. Pero el 60, el Athletic la volvió a tener: chutó duro Eraso y paró bien Ter Stegen.

El partido cayó en esa fase en que cualquier cosa podía pasar, aunque con poca brillantez por las dos partes. Herrerín paró bien un disparo de Neymar y otro de Sergi Roberto, y muy bien un remate de Piqué. Pero en el 81, Piqué cerró la eliminatoria rematando de cabeza un dulce centro de Alves. Messi y Neymar acabaron jugando al subbúteo, con el merecido gol final de Neymar . Escuadrazo.

Meritorio partido del Athletic, y meritoria eliminatoria, yo diría que al máximo de sus posibilidades. Pueden sentirse satisfechos, y orgullosos. Pero el Barça, incluso cuando deambula caótico y mediocre, y no parece poder escapar de un poco inspirado medio gas, juega a otro nivel; y en los partidos decisivos, hay que ser muy bueno, y tener mucha surte, para ganarle.

El Barcelona intentará hacer valer en el Camp Nou el 1-2 conseguido en San Mamés y clasificarse para las semifinales de la Copa del Rey , ante un Athletic que buscará el milagro pero al que los recientes antecedentes no le auguran nada bueno.

Luis Enrique tendrá muchas dudas para la composición de su equipo titular, sobre todo en la medular. En los dos últimos días Arda no se ha entrenado por un proceso febril, mientras que Sergio Busquets no lo hizo el lunes ni Andrés Iniesta ayer por el mismo motivo. Además, el inminente compromiso liguero ante el Atlético de Madrid (sábado, 16:00 horas) podría marcar la alineación frente al Athletic.

La estadística es favorable para los azulgrana , que siempre han pasado una eliminatoria copera cuando en la ida han ganado por 1-2. Este resultado se ha dado en trece ocasiones, la primera en la temporada 1934-35, la última en la 2011-12. Además, desde que Luis Enrique se ha hecho cargo del Barcelona, el club azulgrana ha superado las seis eliminatorias disputadas, cuatro la temporada pasada y dos -Villanovense y Español- en el presente curso.

Ante el Athletic regresarán Gerard Piqué y Neymar , ausentes en Málaga en Liga, el primero por sanción y el segundo por problemas físicos, mientras que Luis Suárez, ya cumplidos los dos partidos de sanción en la Copa, volverá a formar en la delantera.

El Athletic vuelve al Camp Nou para enfrentarse a un equipo que le está resultando inabordable y que no le ha dado más que disgustos en los últimos diez días. Poco a poco el equipo de Ernesto Valverde ha ido perdiendo la fe de repetir la hazaña de agosto en la Supercopa, cuando le arrebató al de Luis Enrique el único título que dejó de ganar desde que el asturiano se sentó en su banquillo.

Un mazazo en el primero de esos encuentros, el 6-0 marcado por el penalti que supuso el 1-0 y la expulsión de Iraizoz en el minuto 3 de partido, y la incontestable victoria barcelonista en el segundo en San Mamés (1-2) en la ida copera no permiten al Athletic soñar con grandes alegría para la vuelta de estos cuartos de final.