Los equipos de España, fábrica de éxitos

En realidad, no todo empezó en Austria. Un mes antes de que el país se mordiese las uñas con la dramática tanda de penaltis ante Italia, la selección sub 17 ganó el Europeo de Turquía. El éxito quedó eclipsado por la tremenda alegría de los mayores, pero ese equipo daba pistas de lo que estaba por venir. El seleccionador de aquel combinado era Juan Santisteban , alma de la cantera del fútbol español durante décadas y en cierta parte responsable de los éxitos actuales porque por sus manos han pasado Casillas, Torres, Iniesta, Silva y Thiago Alcántara , capitán de la sub 21 que acaba de tocar el cielo en Israel. En ese campeonato sub 17 España no tuvo rival y aplastó en la final a Francia. «En 20 años nunca había visto a un equipo juvenil jugar tan bien», dijo el técnico.

La llegada de Vicente del Bosque al banquillo de la absoluta como relevo de Luis Aragónes reforzó el discurso único. Por primera vez, todas las categorías tenían un estilo reconocible con una apuesta evidente por la posesión del balón sustentada por jugadores de enorme calidad técnica. Aunque el juego no fue tan vistoso como en la Eurocopa, España también triunfó en Sudáfrica con aquel gol de Iniesta para la posteridad. Ese mismo verano llegó al cuerpo técnico de la Federación Julen Lopetegui , un tipo discreto con el que han crecido las dos generaciones que ahora llaman a la puerta de Del Bosque: la de Isco y Thiago , que ha conquistado el Europeo, y la de Deufoleu, Óliver y Jesé , que comienza mañana a pelear por el Mundial sub 20 en Turquía.

Los éxitos se han repetido especialmente en Europa, donde España ha logrado siete torneos de diversas categorías en los últimos cinco años. En 2011 llegó el turno de la sub 21, que se coronó en Dinamarca de la mano de otro exinternacional, Luis Milla . La selección española acudió a la cita como gran favorita al contar con un grupo de jugadores duchos en partidos importantes. Desde Mata y Javi Martínez , que jugaron el torneo después de ganar el Mundial con la absoluta en Sudáfrica, a De Gea, Azpilicueta, Bojan, Muniain o Adrián López. España respondió a las expectativas y aplastó a sus rivales en Dinamarca. El equipo de Milla solo pasó un mal rato ante Bielorrusia en semifinales, a la que derrotó en la prórroga. Adrián se llevó los premios al máximo goleador y mejor jugador del campeonato y De Gea fue el portero menos goleado.

Un mes después de aquella alegría llegó el turno de la sub 19 de Julen Lopetegui , que cedió la dirección del equipo en el torneo a Ginés Meléndez . En esa versión de la selección ya comenzaban a brillar figuras como Morata e Isco , que firmó el gol en la fase de clasificación que dio el billete al Europeo de Rumania. Allí, solo Turquía fue capaz de torcer el gesto de España, aunque en un partido intrascendente porque la selección ya estaba clasificada para la siguiente fase. En semifinales España arrasó 5-0 a Irlanda en un partido brillante de Morata, Sarabia y Deulofeu para saborear el título tras derrotar en la prórroga de la final a la República Checa con dos tantos de Alcácer .

El pasado verano España volvió a tocar el cielo con la Eurocopa de Polonia y Ucrania, que refrendó el estilo de una selección comparada ya a las mejores de la historia después de una salvaje exhibición en la final contra Italia. El presente hablaba español. Y así continuó siendo un mes más tarde, cuando llegó el turno de Lopetegui, que asumió el mando de una sub 19 imparable. El Europeo de Estonia entronizó a España y confirmó como promesa en firme a Jesé, máximo goleador con cinco tantos, incluido el que decidió la final ante Grecia. El verano, eso sí, se torció al final con la decepción de los Juegos Olímpicos de Londres, apeada la selección a las primeras de cambio, lo que derivó en el adiós de Luis Milla .

Olvidado el pequeño fracaso de Londres, España ha vuelto a exhibir poderío en las categorías inferiores de la mano de la sub 21 de Lopetegui , que ha conseguido el Europeo de Israel con una superioridad abrumadora gracias a una generación de futbolistas que tocan ya a la escalera de Del Bosque como Isco, De Gea o Thiago . El futuro también promete.