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Se cumplen 125 años de la liga de fútbol inglesa, la más antigua del mundo

También es el 150 aniversario de las reglas de este deporte, redactadas en The Freemasons Tavern, un pub londinense

Se cumplen 125 años de la liga de fútbol inglesa, la más antigua del mundo jordi romeu

MIGUEL ÁNGEL BARROSO

16/04/2013
Actualizado 17/04/2013 a las 09:40h.

La reunión tuvo lugar el 26 de octubre de 1863 alrededor de unas pintas de cerveza. El lugar: The Freemasons Tavern (81-82 de Long Acre, Covent Garden, Londres). Los protagonistas: una docena de representantes de clubes de fútbol del centro y los suburbios ... de la capital británica. Orden del día: crear la Football Association (de donde procede, por cierto, la abreviatura «soccer») y, lo que es más importante, dotar al juego de unas reglas que lo diferenciaran claramente del rugby, en especial en lo concerniente a la «conducción del balón».

En 1871 el secretario de la FA, Charles Alcock, propuso una «Challenge Cup» para todos los clubes asociados. Había nacido el primer torneo a nivel nacional. El fútbol profesional fue legalizado en 1885 y, en 1888, nació formalmente en Manchester la liga de fútbol inglesa. Este miércoles, 17 de abril, se cumplen 125 años. En marzo ya se había organizado el primer partido entre el Wolverhampton Wonderers y el Aston Villa. El pub londinense donde empezó todo se llama hoy The Freemasons Arms y guarda recuerdos de los tiempos heroicos.

Lo demás, hasta hoy, es historia. Una historia que se puede recorrer en el Museo Nacional del Fútbol , en Manchester. O, insistiendo en lo sentimental, en Craven Cottage, el estadio del equipo profesional de fútbol más antiguo de Londres, el Fulham (fundado en 1879), con fachada de ladrillo con puertas estrechísimas y vetustas gradas. Craven Cottage despide un aroma victoriano y tiene poco que ver con las sedes del Chelsea y del Arsenal , las dos superpotencias londinenses, o con Old Trafford, el «teatro de los sueños» del Manchester United.

Esta liga que cumple ahora 125 años se ha convertido en la meca de muchos futbolistas españoles, auténticos ídolos de sus aficiones. Una treintena milita en la Premier. Igual que en su día se habló del «Spanish Liverpool» ( el equipo de Anfield contó con Fernando Torres, Xabi Alonso, Pepe Reina... y con Rafa Benítez como entrenador), ahora es posible hacerlo del «Spanish Chelsea» (Torres, Mata, Oriol Romeu, Azpilicueta y Benítez como técnico), el «Spanish Swansea» (Michu, Pablo Hernández, «Chico» Flores y Rangel) o el «Spanish Wigan» (Piscu, Gómez, Crusat, Ramis, Golobart y Joel, con Roberto Martínez como «míster»).

Para completar el «año del fútbol» en el Reino Unido el 25 de mayo tendrá lugar la final de la Liga de Campeones en Wembley.Esta será la séptima final de la Champions en el estadio londinense, más que en ningún otro coliseo.