El deporte de Estados Unidos, el único abierto por Navidad

Es la tónica habitual en el fútbol europeo, que ve cómo la gran mayoría de sus ligas se detienen con motivo de las fiestas navideñas. Así, como sucede en España, la competición está parada ya en la Bundesliga alemana, que regresa en las mismas fechas, o en la Ligue 1 francesa, que lo hará una semana antes, entre los días 3 y 5 de enero. Solo romperán la tendencia las ligas de Italia y Portugal, que esta temporada tienen programada una jornada en los días 27, 28 y 29 de diciembre, pero ni así alcanzarán a emular a la Premier League, que volverá a atraer todos los focos una vez más con su famoso 'boxing day' del día después de Navidad.

Esta tradición propia de Inglaterra nació hace más de un siglo. En su origen tuvieron mucho que decir el primer partido entre clubes, disputado el 26 de diciembre de 1860 entre el Sheffield FC y el Hallam FC, y antiguas costumbres que hablan de patrones que hacían presentes a sus trabajadores el día después de Navidad, o incluso de señores feudales que compartían con sus vasallos los alimentos sobrantes de sus banquetes navideños.

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Dice la historia que el primer 'boxing day' se remonta a 1888, año en que arrancó la 'Football league', la primera liga de fútbol del mundo, y que desde entonces sólo los parones obligados por las dos guerras mundiales y algunos ajustes concretos de calendario que movieron la cita al día 27 impidieron su celebración en la fecha original.

Una costumbre tan añeja está profundamente arraigada en la cultura inglesa, que disfruta a fondo de una fecha que supone la disputa de la mayoría de los partidos de las cuatro primeras divisiones: Premier League, Championship, League 1 y League 2. Sólo en la máxima categoría este año hay ocho encuentros programados para el día 26, mientras que solo dos de la jornada 18 quedarán para el día siguiente.

El éxito es absoluto, con gradas llenas y unas cifras de audiencia espectaculares. De ahí que otras ligas como la española o la italiana se hayan planteado emularlo, pero sin éxito. Los convenios de los futbolistas, que no quieren perder su derecho a tener un descanso en mitad de temporada, o la opinión de los expertos que dicen que el parón a mitad de temporada es imprescindible para reducir el número de lesiones, son dos de los principales motivos, si bien el decisivo podría radicar en las diferencias culturales, pues parece que fuera de Inglaterra los aficionados del continente priorizan en Navidad otras cosas antes que el fútbol. Cada vez que se ha intentado imitar el 'boxing day' más allá de las fronteras inglesas tanto la asistencia a los estadios como las audiencias se han visto sensiblemente resentidas.

Pese a la distancia, con un océano de por medio, hay más similitudes con lo que ocurre en Inglaterra en los Estados Unidos que en Europa. Al otro lado del charco tanto la NFL como la NBA, dos de los deportes con mayor seguimiento en el país y en el planeta, tienen encuentros previstos para el día 25 de diciembre, la primera de ellas también el 24. En el caso del fútbol americano serán los Saints y los Packers quienes se enfrenten en Nochebuena, mientras que para Navidad se han programado dos encuentros: Chiefs-Steelers y Ravens-Texans.

Por su parte, la mejor liga de baloncesto del mundo ofrecerá a sus aficionados cinco partidos para el 25, en lo que denomina 'Christmas Day'. Esta tradición, que se remonta al año 1947, obliga a diez de los equipos a volver a jugar en apenas 48 horas, en un espectáculo claramente enfocado a los aficionados e impensable en otras latitudes.

De hecho y siguiendo con el baloncesto, los equipos españoles afrontan estos días partidos tanto de la Liga Endesa como de la Euroliga, pero lo hacen ya a partir del 26 de diciembre y con varios días de descanso entre sus compromisos. Así, el Real Madrid se mide el jueves al Alba Berlín en la capital alemana, mientras que el Barcelona y el Baskonia reciben a Estrella Roja y París el viernes, al mismo tiempo que arranca en España la decimotercera jornada liguera con los equipos que no disputan la competición continental y con el Real Madrid-Barça como guinda ya para el día 29.

Más allá del fútbol, baloncesto y fútbol americano, para poder ver otras competiciones en estas fechas hay que acudir al tenis. En contraposición a otros deportes como la Fórmula 1 y MotoGP, que han dado por terminada su temporada recientemente, o el ciclismo, los tenistas miran ya al inicio de un nuevo curso que el 12 de enero tendrá su primera gran cita en el Abierto de Australia.

Entre las citas que pueden servir de preparación está la United Cup, un torneo por selecciones que se disputa desde el día 27 hasta el 5 de enero en Perth y Sídney y contará con jugadores y jugadoras de la talla de Fritz, Swiatek, Tsitsipas, Gauff, Zverev, Ruud o Carreño.

Pero ni en este caso ni siquiera en el de los saltos de esquí, tan ligados a las fechas navideñas, se compite en los días 24 y 25. Al igual que la United Cup el tradicional Torneo de los Cuatro Trampolines arrancará más allá del día de Navidad, en concreto el fin de semana del 28 de diciembre en Oberstdorf (Alemania), para finalizar el 6 de enero en Bischofshofen (Austria) previo paso por los populares saltos del día de año nuevo en la estación alemana de Garmisch-Partenkirchen.