Yates y Carapaz desatan una tormenta en la altitud de Sierra Nevada

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Sergio Díaz Arcediano

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Adrián Rotunno, director médico del UAE Team Emirates, informó del abandono de Almeida: «João informó que se sintió mal durante la etapa 8 de La Vuelta. Después de un examen más detallado y una prueba PCR que confirmó una infección por COVID-19, se tomó la decisión de retirarlo de la carrera por su propia seguridad, la del equipo y la del pelotón».

«Ahora viajará a casa para recuperarse», añadió Rotunno en un breve mensaje publicado por el propio UAE Team Emirates en la red social X. Antes de señalarse su adiós a esta edición de La Vuelta, Almeida iba en el puesto 26 de la clasificación general, a 9:06 del liderato del australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale Team.

El principio de carrera fue muy trabado y costó en formarse la primera fuga, que esta vez era muy numerosa. Ni Decathlon ni Red Bull filtró a ninguno de sus hombres. Mientras que UAE utilizaron a Soler y Vine en beneficio de un Adam Yates, que ha ido volando durante toda la carrera. Por su parte, Goudu contó con la ayuda de Kung.

Pero el gran movimiento de la tarde lo vimos a 88 kilómetros del final con el ataque de Carapaz en El Purche. A 64 kilómetros del final Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) sufrío una caída en el descenso pero se reincorporó con el pelotón después de haber sufrido una caída. Y a menos de 60 km, Richard se puso el mono de trabajo y recortaba tiempo, mientras el grupo de cabeza se separó en el primer de los dos ascensos al Alto de Hazallanas: 7,1 kilómetros al 9,5% de desnivel medio y Jay Vine tomó el relevo de Marc Soler. Solo aguantaban el ritmo, Gaudu y Yates con ellos. 4:27 con el pelotón. Carapaz estaba a 1:15 dando un recital en solitario.

Llegados a este punto comenzaron las batallas, Yates se empezó a relamer y se desprendió de Goudu, el francés se fue en solitario, quería recuperar el orgullo perdido del UAE Team. Faltaba por ver si iba a ser capaz de aguantar su ventaja y el ritmo durante el resto de la carrera, que con tanta inclinación fácil no iba a ser.

Yates seguía dando un monólogo y se colocaba en el podio virtual. Detrás del británico estaban, Gaudu, Vine, Carapaz y Castrillo. Pese al mal inicio de Yates, que se cayó por partida doble el día de Yunquera, en Granada nos ha dejado un recital acompañado de la gran estrategia de UAE.

En el duelo por el podio entró Enric Mas, el español hacía mucho tiempo que no se iba en solitario, Roglic no podía seguirle. Cuando todo apuntaba a que el balear podía hacer pelear, de verdad, La Vuelta, llegó el descenso y estuvo a punto de irse al suelo, pero gracias a sus rápidos reflejos se salvó de un caída que hubiera sido un gran varapalo para el español. Aquella acción provocó que le cazaran antes de meta.

Y llegados a la recta final, Adam Yates se proclamaba campeón de la etapa 9 de esta Vuelta España, mientras que el ecuatoriano Richard Carapaz acabó en segunda posición y acecha ya el liderato de la clasificación general que aún tiene el australiano Ben O'Connor.

El 'aussie' del Decathlon AG2R La Mondiale Team afrontó esta jornada con el calor que persistió durante todo el recorrido, que brindaba tres cimas de postín, con doble paso por el Alto de Hazallanas.

Con un tiempo de 4:42:28 en línea de meta, Yates logró un triunfo vital para sus aspiraciones de podio y apretó la zona noble de la general, al igual que hizo Carapaz. Habiendo coronado la segunda subida a ese Alto de Hazallanas, el británico forjó el éxito de esta etapa 9 y presionó al esloveno Primoz Roglic.