El otro Vinicius, un brasileño para alegrar al Movistar

Hace seis años que un brasileño no habita en el pelotón, desde Murilo Fischer, y se pueden contar con los dedos de una mano. Mauro Ribeiro ganó una etapa en el Tour en 1991 y Vinicius Rangel quiere seguir su camino. Optimismo derrocha a raudales en la Vuelta a San Juan, donde habla con ABC.

«Era muy malo al fútbol -cuenta-. Intenté ser luchador, hice jiu jitsu y taekwondo, un poco de todo, pero lo que me gustaba era el ciclismo. La libertad. Iba libre a la escuela, me encantaba de crío. Iba de mi pueblo, Cabo Frío, a la escuela en bici, 26 kilómetros. Mi primer entreno fue de cuatro horas con mi primo. Al día siguiente volví y ya me enganché para siempre. No tenía mucho apoyo, un técnico y sobre todo mi primo. Pero hoy aquí estamos, en el World Tour».

Con una mano delante y otras detrás, Vinicius construyó su sueño desde el exotismo de un país sin tradición en el ciclismo. «Estuve en los Panamericanos, cuarto en contrarreloj, y mi técnico me mandó a los Mundiales, sin mucho apoyo ni estructura. Fue el Mundial 2018 en Innsbruck, que Valverde ganó y Remco también (en sub 23). Antonio, el técnico brasileño, se puso en contacto con Unzué y me mandaron a hacer una prueba en el equipo de juveniles que tiene Alejandro Valverde».

Con la estructura de Valverde conoció Murcia, donde vivió un par de años y donde pudo entrenar muchas mañanas con la famosa gruppetta del exciclista del Movistar. Con los colores del Valverde Team empezó a conocer los entresijos de su futura profesión, aprendió a ir a rueda, a gestionar esfuerzos, a interpretar el potenciómetro.

Llegó la pandemia y el joven Vinicius lo pasó especialmente mal, solo en su piso de Murcia, sin posibilidad de comunicarse con gente para alguien tan sociable y que necesita la conversación. El ciclista cogió un avión y se marchó a su país sin saber si volvería a competir en un pelotón. Pidió prestadas bicis a amigos o conocidos para no perder el pulso y regresó a España cuando aflojó la pandemia.

«Pasé luego al Teucro, un equipo amateur de Pamplona, y gané la Vuelta a Salamanca y la Vuelta a Salamanca», recuerda. En el Movistar seguían su estela, aconsejados Unzué y los técnicos por Valverde. El brasileño no se bajó de los diez primeros puestos en el final de la campaña 2021, acudió al Mundial de Flandes y logró un noveno puesto esprintando en el pelotón que peleaba por la medalla de plata. Unzué lo recultó para el Movistar profesional.

Ahora que disputa carreras de nivel y lidera el pelotón de la Vuelta a San Juan en la primera etapa, Vinicius no olvida su esencia. El deseo de libertad. «Siempre he querido ser libre. Con 14 o 15 años me fui de casa, a otra ciudad, a Sao Paulo, y ya sabía lo que quería, ser ciclista. Viví con ciclistas, hice otros trabajos, albañil, repartidor de pan, camarero de playa, y aprendí lo que era trabajar de verdad, porque hasta entonces era una broma».

Es la sonrisa del Movistar, un tipo feliz. «Yo practico el ciclismo por placer y no lo siento como un trabajo. Claro, todos tratamos de dar el máximo y llegar lo más lejos. En mi familia no hay ningún deportista, me gustaba la bici, pero no conocía a nadie. Ahora deseamos estar donde están los grandes».

Vive en Torrent (Valencia) junto a otro ciclista compatriota y al profesional colombiano Sergio Higuita. En periodo de aprendizaje a sus 21 años, el carioca se define: «Yo soy más de clásicas, de carreras de un día, no soy escalador, pero me defiendo».